讲到三叶草的起源，最早可以追述到公元五世纪，传教士圣帕特里克带着圣经和福音，带着宽恕和仁爱来到了爱尔兰。他用当时爱尔兰随处可见的三叶草来比喻基督教著名的“三位一体”理论，即“父是神，子是神，圣灵是神，却非三神，乃是一神”。历经许多磨难，向爱尔兰的人们传播福音。后来受他的感召，有更多的传教士跟随他来到爱尔兰。时光冉冉，春风化雨，福音所到之地，刀剑残杀被圣经，学校和识字课改变，野蛮迷信被文明和教育感化，圣帕特里克把一生的关爱倾倒在爱尔兰这个绿色岛国，他不但热爱爱尔兰人的灵魂，也关怀爱尔兰人的福利，他为爱尔兰人民做了无数的好事，他的影响所至，更为爱尔兰的文化谱写了新的篇章。他去世以后，爱尔兰人民没有忘记他，一代又一代的爱尔兰人纪念他对自己民族和国家的贡献，把他去世的日子——3月17号定为“圣帕特里克日”，他用来解释“三位一体”的三叶草则成为爱尔兰的象征。
流传到现在，“圣帕特里克日”成为西欧及北美基督教徒的重要节日，每到这天，人们会以穿上绿色三叶草为装饰的衣服，集中游行、举办餐会、参加教堂活动。在芝加哥，到这天会用一种无害的染料把整条芝加哥河都染成绿色。