这要从苏联时期的高等教育说起。苏联时期读大学本科一般要五六年，而且本科毕业时并没有学士学位，只是某个相应专业的专家称号。如果再往上念，有副博士和博士学位，没有设立硕士学位。也就是说，在完成本科教育之后进入研究生院学习3年成为副博士，经过博士生院学习3年成为博士。这种教育体制在苏联解体以后并没有完全改变。
人们发现，这种高等教育体制在教育国际交流中存在着一定的障碍，造成许多麻烦。为了解决这个问题，1992年俄罗斯公布有关规定，确立了新、旧并存的高等教育体制，在新的体制中设立了过去没有的学士学位和硕士学位。
在新的体制中，第一层次是不完全高等教育，由高等学校或者高等专科学校按照基础专业教育大纲实施，学制2年，完成学业考试合格，获取不完全高等教育证书。然后根据个人意愿，可以继续接受2年的第二层次高等教育;也可以接受1.5年的职业培训，之后能获得不完全高等教育文凭，并获取相应的初级专门人才职业资格。第二层次是基础高等教育，相当于欧美的本科教育，完成学业后可获得高等教育的毕业文凭和学士学位。只接受过普通中等教育的人需要修业4年，已经接受过第一层次高等教育的学生只要再读2年。
获取学士学位以后如果愿意继续深造，则进入第三层次完全高等教育阶段。在这一阶段，如果学生有学士学位，只需2年的专业培训，修习全部课程并通过考试、答辩，学校将颁发高等教育毕业证书，并授予相应专业的硕士学位。获得硕士学位的毕业生可以进入高校或者科研机构设立的研究生院，攻读副博士学位，学制3年。获得副博士学位以后可以在博士生院学习3年。从进入研究生院学习开始，新旧人才培养体制实现对接。
有关规定出台以后，俄罗斯政府并没有硬性规定高校采取何种模式，而是让高校自主选择。因此，有的学校选择新的体制，有的学校保留旧的体制，这样就构成了俄罗斯目前新旧模式并存的人才培养体制。
