另外，美国高等教育有两个明显的特征，一是权力高度分散，另一个就是大学之间互相承认学分：一个学生可以先后在几所大学学习累积计算学分。
美国的大学分为公立大学和私立学校两种。公立学校和私立学校都有质量很高、信誉很好的大学，其主要区别在于经费来源不同。公立学校的经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项，联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助;而私立学校的经费来源主要是向学生收取通常比公立学校高得多的学费，以弥补不足。公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。公立学校的规模一般要大于私立学校的规模。
总的来说，留学美国有如下几点优势：
★ 教育质量高，文凭含金量高
美国是世界上教育质量最高的国家之一，有很多世界著名的大学，其涵盖的课程数量和范围也非常惊人。美国高等教育对个人的职业发展有很大的帮助——在这里你可以开阔眼界，了解最前沿知识，培养领导能力，增强竞争力。 在《财富》杂志发布的2004年度全球500家最大公司的排名中，美国公司在前10名中占有5个，500强中有美国公司189家。美国的人均收入约4万美元。 在英国《泰晤士》报发布的2005年世界大学的排名中，美国在前10名中占有7席。美国每年培养出来的MBA占全世界的近1/3，这些MBA为美国的经济发展提供了强大动力。美国以高品质的教学质量和灵活的教育体制成为全世界莘莘学子梦想的留学圣地。
★ 院校类别众多、学制灵活、学位门类齐全
美国教育种类繁多，可以根据自身情况选择自己最合适的学校。有公立学校又有私立学校，有学院又有大学，有两年制大学又有四年制大学，有研究生教育又有职业教育。学位从准学士学位、学士学位、硕士学位到博士学位，博士后等一应俱全。
★ 学分制可有效缩短留学时间
灵活有效的学分累计方式使学生可以在更短的时间完成自己的学业。
★ 专业类别全面，可选择范围广，自由开放式选择
自由开放的专业选择体系使学生可以有更多的时间考虑自己的未来。
★ 国际学生多，可以接受多国文化氛围熏陶，有助于培养国际化视野
据美国教育部门官方统计的数字表明：每年都有来自全世界200多个国家的超过450000留学生到美国接受高等教育，有半数攻读本科，其余的读研究生或者职业课程。其中5%来自非洲，58%来自亚洲，14%欧洲，10%拉美，7%中东，还有5%来自加拿大，按国家来看则是日本和中国比例最大，均为8%。
★ 奖学金种类丰富、涵盖面广
美国奖学金种类繁多，高校奖学金(校内奖学金)分为非服务性奖学金(Non-Service Scholarship)、服务性奖学金(Service Assistantship)和学校贷款(loan)三种。绝大多数的美国高校研究生院，都设置前两种资助。虽然并非所有学院的此类资助都能覆盖一年中的全部费用，但多数都在全部金额的2/3以上。申请人只要TOEFL高于550，GRE高于1200，GMAT高于550，若注意申请技巧与方法，是可以拿到全奖的。
★ 院校间承认学分互转，有助于院校间学生交流
通过专业认证机构管理和规范各类院校，承认院校之间的学分转换
★ 打工制度完善，可提供各种形式的课余打工机会 提供勤工俭学机会，帮助学生减轻家庭负担，增加社会经验和能力
★ 各民族多元文化组成平等、开放、自由的环境，有利于学生的融入
★ 美国为移民国家，完成学业后有机会当地就业、移民 一旦获得学生签证，就有机会工作、申请移民，家属也可同时赴美
★ 与中国学历互认，学位含金量高，就业前景较好
★ 留美回国市场认知度提高、竞争力加强，更有机会获得高薪高职位
