美国公立大学的学费(Tuition)在本州和外州(含国际)学生之间是有着巨大差别的，而私立大学则一视同仁，其中的主要原因是公立大学的部分预算来自州政府的税收，而外州或外国学生的家庭没有在所在州纳税，所以不能享受这种福利。对本州生的规定各州大同小异，多指的是考生和父母在申请学校之前已在学校所在的州居住了一年以上，有报税记录。而国际学生因需要学校出具签证文件支持在美国的学生身份，因此全是用外州生的标准来收费的，个别学校甚至会向国际生单独收费，数目比外州生还高。
先做一个公立大学本州和外州(国际)生学费之间的简单对比，你马上就可以理解在经济不好的现在美国大学特别喜欢招收国际学生的原因了。以弗吉尼亚大学2012-13年度为例：
本州生
学费(Tuition)： $12,224
住宿(Room charge)： $5,170
伙食(Board rate)： $4,270
书本(Books and Supplies)： $1,220
各种杂费(Estimated miscellaneous expenses)： $2,470
总额：$25,354
注：这一数字指的是本州学生住校的费用，如果住在校外 (绝大多数学校一年级不准住在校外，二年级后允许)自己开伙可以省一些钱。
外州生(含国际学生)
学费(Tuition)： $38,236
住宿(Room charge)： $5,170
伙食(Board rate)： $4,270
书本(Books and Supplies)： $1,220
各种杂费(Estimated miscellaneous expenses)： $3,710
总额：$52,606
上面显示的这种学费之差在美国各大学里是大同小异的，很显然，现在经济不好导致了各大学得到的税收拨款减少，外州和国际学生马上变成了美国公立大学的摇钱树。
