“音乐治疗不是单纯地听音乐，仅仅听音乐是治不了病的。”简单地说，音乐治疗是用音乐的心理现象、音乐的情绪现象、音乐的生理现象、音乐的社会现象、音乐的行为现象及结合其他康复和心理的介入手段来实现治疗目的。
美国音乐治疗是当今国际上先进的，对生理、心理疾病和现象进行干预、排除，提高和治疗的治疗技术。它是一门融医学、心理学、临床心理学、康复学、音乐学为一体的交叉边缘学科。
1950年美国成立了世界第一个国家音乐治疗协会。现在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，有约4000名国家注册的音乐治疗师在各类医院、特殊教育学校和心理咨询所工作。
在美国、加拿大等国家，音乐治疗与言语、物理及职业治疗等都属于辅助医疗架构内的专业，同样需要经过考试、注册才能执业。比如，美国音乐治疗协会要求会员在完成学士或硕士课程后，另外附加6个月的全职实习，考核合格后才能正式注册执业。
直到现在，中国经过正规培训的音乐治疗师仍极为稀少，巨大的社会需求和稀少的专业人才之间造成了巨大反差。专家预测，音乐治疗师是当前最紧缺人才之一。
音乐治疗虽然是一门跨心理学、医学、音乐的领域，但还是要会演奏乐器。也有一些非音乐相关科系背景申请上音乐治疗研究所的，例如临床心理系、地理系等。建议音乐系毕业的学生，如果还在校，设法旁听或选修心理、医学或特教的课程，充实自己在专业以外的不足。非音乐治疗本科学历的可以作为“同等学力”入学，但是需要在学习研究生的课程之外同时补修所有本科的专业课程。并准备一些你演唱演奏的录像资料(录像带、光盘)。
美国目前已经有上百所大学都设有音乐治疗专业，相比起来报考起来要比报考中央音乐学院容易得多。
