艺术特长生和艺术类两个招生类别都带有“艺术”二字，考生和家长极易混淆，艺术特长生和自主招生均体现了素质教育的要求,有利于高等学校多元化选拔人才，因此在报考程序和招生政策上有相同之处。那么三者到底该如何加以区分呢?
保送生与自主招生
保送生与自主招生的申请条件不同：保送生的申请条件由教育部统一规定，要严格一些，而自主招生由各高校确定，相对宽泛一点。
保送生与自主招生的优惠政策不同：经省级招办审核录取的保送生免于参加普通高校招生全国统一考试;而自主招生考生必须参加高考(上海部分高校高考成绩可做参考)，录取时可降低20至30分提档。
艺术特长生与艺术类
艺术类考生报考的是高等艺术院校或者普通高校中的艺术类专业，这些专业主要包括音乐学、作曲与作曲技术理论、音乐表演、绘画、雕塑、美术学、艺术设计学、艺术设计、舞蹈学、舞蹈编导、戏剧学、表演、导演、戏剧影视文学、戏剧影视美术设计、摄影、录音艺术、动画、播音与主持艺术、广播电视编导，等等，属文学学科门类，学生本科毕业时授予文学学士学位。艺术特长生要报考的是高校普通本科专业，如法学、经济学、工商管理、计算机，等等。根据不同的学科门类，学生本科毕业授予不同的学士学位。
从2006年起，报考艺术类专业的考生的高考数学成绩全部计入其文化考试成绩总分。独立设置的本科艺术院校可自行划定本校艺术类本科专业分数线和文化考试录取控制分数线，独立设置的本科艺术院校的艺术类专科专业及其他高校所有艺术类专业拟录取的考生，其文化成绩必须达到生源所在省级招办划定的相应录取控制分数线。
报考艺术特长生的考生须符合普通高校报名的基本条件和各项要求，具有一定的艺术特长，要参加全国普通高校统一招生考试。按照教育部的要求，艺术特长生录取分数不能低于学校同批调档线下20分,个别艺术特长突出的考生可降分到同批录取控制分数线，但该类考生不得超过学校艺术特长招生总数的15%。艺术类院校(专业)高考文化课分数要求相对较低。
艺术特长生与自主招生
参加自主招生的入选考生均须参加全国统考。成绩达到生源所在省(自治区、直辖市)确定的与试点高校同批次录取控制分数线的，省级招办应向考生选报的试点高校投档。试点高校对通过先期考核和公示、统考成绩符合要求的考生,按照签订协议的政策,择优录取。入选考生应根据先期考核和公示的试点高校的要求填报志愿。生源所在省级招办可将入选考生档案先于试点高校所在批次录取开始前投给有关高校。
由于艺术特长生和自主招生均体现了素质教育的要求,有利于高等学校多元化选拔人才，因此在报考程序和招生政策中都有相同之处。如艺术特长生和自主招生都须参加高校组织的统一测试和全国统考，前期测试合格者都将与学校签订协议，考生和高校将根据签订的协议进行报考和录取。但从2004年开始，艺术特长生、体育特长生不再纳入高校自主选拔录取范围。
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