目前，越来越多的小留学生在完成了国内的 9 年制义务教育后，都跃跃欲试地踏上出国留学的征程，去国外感受老外们中学阶段的学习和生活体验。也许，中国的中学阶段的教育，或者说高中阶段的教育是以高考为核心指挥棒的应试教育，那么以澳大利亚中学为例的西方中学教育也许体现了更灵活、更生动、更公平、更人性化的特点。在某种意义上，这样的特点能够使学生最大限度地发挥其主观能动性，扬长避短，对于某些在中国中学教育体制下较难获得成功的学生来说，在这样的环境和制度下，能够获得更好的学业和今后的职业规划发展。
然而，对于任何去澳大利亚中学就读高中课程的学生来说，无论是进入课堂和老外们一起上数学、物理、艺术、经济学课，还是平时外出去超市购物、问路、参加派对等生活场景，英语能力的好坏将直接对你的学习和生活产生很大的影响。目前，去澳大利亚留学就读高中课程，绝大多数中国学生是可以享受到雅思豁免的特惠政策的，即你并不需要提供雅思成绩，就可以直接获得去澳大利亚就读高中的学生签证。然而，几乎所有学校都会要求在正式入读中学主课前，就读一定时间的语言课程，就是我们平时所说的去澳大利亚读高中前，要读“半年语言”，这“半年语言”其实就是专业术语下的 20 周中学语言预备课程，英文叫 Secondary School Preparation （ SSP ）或 High School Preparation （ HSP ）。这个语言课程到底读些什么内容呢，澳大利亚留学网资深留学顾问朴锡春老师从 4 个方面来阐述一下：
? 提升英文的听说读写四项基本技能（ develop speaking, listening, reading and writing skills ） *
这是这个语言课程的最基本功能，通过对语言的四项基本技能的培训，提升英语作为第二语言的留学生的英语运用能力。可以想象对比一下，国内的中学英语课，老师还是比较传统地用翻译式的教学方法让学生记语法。而 SSP 课程是在全英文的环境下，用场景式的直接理解法使英文的运用能力得以提升。在这种模式下，听说能力的提升是很可观的，所谓“沉浸式”教学。读写能力的提升体现在老师会布置较多的课后作业，注意，这些课后作业是以议论文为主要的形式，需要学生自己课后去图书馆、上网找大量的相关资料。绝对不是复制、粘贴所能完成的，要是这样做的话，就是剽窃。你需要十分严谨地治学态度，对于作业的格式、每个引用的出处和作者都要精确到位。
? 让学生了解适应澳大利亚的教育体制（ inform students about the education system in Australia ） *
澳大利亚中学阶段的教育体制和中国差别很大，体现在很多方面，如：
所有制： 澳洲的私立中学一般是教会学校，具有良好的传统和较为严格的管理，是精英的代名词；然而，较好的澳大利亚公立中学相比私立中学，性价比高，教学质量有过之而无不及，且澳大利亚公立中学中，各种文化更加荟萃，体现出真正的多元文化。在中国，大部分民办中学（私立）历史短，几乎无法和优秀的公立中学相提并论。
选修制： 在澳大利亚中学里，只有一门必修课——语文课（对于中国学生来说就是英语课）。其他任何课程都可以认为是选修课。如何选课，是一门大学问，大致上你今后大学或者职业发展方向是什么，你就要选这些方向的基础课程。打个比方，今后你想读工程，那么你除了英文必修外，数理化将是需要读的，而与工程不相关的文科，如果你不感兴趣，完全可以不修。在这种制度下，扬长避短成为了可能；因为在中国，中学的科目是不能按照你兴趣和意志来决定修还是不修的。
评估制： 为什么说中国的中学教育是以高考为核心指挥棒的应试教育，因为我们的评估制就是高考一考定终身。而在澳大利亚，每个州的评估制度都是不大一样的：有的地方完全 100% 看平时成绩，来决定你最后能升什么样的大学（以首都堪培拉、昆士兰州为代表）；有些地方一半看平时成绩，一半看最后的州会考成绩（以悉尼所在的新南威尔士州和墨尔本所在的维多利亚州为代表）。
所以，正是 SSP 课程让学生从进入澳大利亚课堂的第一天就开始明白了解新环境下的教育体制，为今后的目标实现做好铺垫。
? 使学生熟悉中学教学中将会碰到的教学方法（ familiarize students with teaching methodologies they will encounter in their secondary studies ） *
制度上的差异造成了教学方法上的不同，在澳大利亚的课堂上，学生是主体，老师是引导者。你几乎看不到老师讲了一堂课，而学生只是被动地在做笔记，然后老师问，你们有问题吗？学生几乎没有反应的情况。教学方法是多元化的，分组讨论、上台演讲、课后调研等等，而所有的一切，老师并不一味地看重结果，而是看重你分析问题、解决问题的逻辑思维过程。打个比方，在解一道应用题的时候，如果你不仔细把加号写成了减号，那么结果是可想而之的，说不定“差之毫厘，失之千里”了，但是老师不是只片面地看一下最后的答案，而是会仔细地看你的每个推理解题步骤，一般情况下，这种小小的“失误”不会得到太大的惩罚，因为他们的方法论是更加看重过程。所有的这些在中学主课开始后会全面碰到的教学方法在 SSP 课程中就有了接触，你会在今后更快地适应老师的节奏和方式。
? 介绍某些科目并帮助学生选课（ introduce specific subject areas and assist with subject selection ） *
就像我在前面教育体制中所提到的那样，选修制决定了学生在读中学的时候就要明白“取舍”的道理。在 SSP 课程中，导师就会帮助学生来进行定位，选什么样的科目最有利于学生今后的专业方向和职业发展。当然，中国学生一般情况下都是会读数学的，数学中的专有名词“根号、倒数、排列、截距”英文分别怎么说，这些都是需要在进入中学主课前掌握的，不然你怎么进数学课堂上课做作业呢？
有了上述的 4 方面内容后，我们再来看一下就读的时间和地点问题。因为澳大利亚中学一般都是每年的 2 月初开学上主课，在常规的非插班的条件下，前面提到的默认情况下读 20 周 SSP 一般都是上一年的 7 月中下旬开学，读满 20 周正好是衔接来年 2 月份的主课开学的。但是实际情况往往并非那么简单，默认的 20 周时间在不同的个体学生身上也许会有不同的特殊需求。以悉尼的公立中学为例，一般是以 5 周为一个级别，从 1 级到 5 级。如果一个学生在 7 月份过去的时候，参加分班测试（ Placement Test ），结果被分在 1 级，那么他从 1 级升到 5 级，需要读默认的整整 20 周；如果测试良好，被分在 3 级，那么从 3 级到 5 级，只要读 10 周就可以了——那么从 7 月份读到差不多 10 月中旬就可以完成 10 周 SSP 了。恭喜你，你可以升入澳大利亚中学主课了，剩下的 10 周的语言学费可以作为下次澳大利亚中学课程的学费了。当然，如果分班测试下来，基础实在太弱，那么在开始 SSP 之前还需要额外再补 5-10 周的普通英文（ General English ）课程。对于这样的学生，要么事先就做好充分准备， 4 月份或者 5 月份就过去， 5-10 周 GE+20 周 SSP 衔接来年 2 月份澳大利亚中学课程；或者在事先没有准备的情况下，还是 7 月份过去，先读 5-10 周 GE ，然后再读 20 周 SSP ，这样会造成错过来年 2 月份的主课开学的第一学期，需要从第二学期，大约在 4 月份左右插班进去。
关于开设 SSP 课程的学校，澳大利亚目前有部分中学有自己独立的语言中心，这样的学校往往有较大的规模和雄厚的师资，这样的学校也往往是传统上对海外留学生支持较多的学校，无论是硬件设施还是软件的人文学业关怀上。所以进入这样的学校先读 SSP 课程，你从入校的第一天起就可以开始适应这个学校的一切。当然，目前绝大多数澳大利亚中学都没有自己的语言中心，都需要到别的邻居学校的语言中心或教育局直属的语言中心先学习差不多半年的 SSP ，然后读中学主课的时候再转到事先选择好的学校。这样一般就需要有两个适应新环境的过程了。当然，有利的地方是可以更多地接触不同背景的同学，扩大人脉关系，更好地融入社会。
最后， SSP 课程在每个州的具体形式也不尽相同。比较特殊的是首都堪培拉地区和塔斯马尼亚州，它们没有独立的 SSP 课程，学生 7 月份过去是跟着应届的 10 年级或 11 年级的学生读中学主课课程（名称是桥梁课程， Year 10 or 11 Bridging ）。这样的设置，对于学生尽早地适应中学主课课程、熟悉真实的教学模式和方法是一个客观的促进。其次，根据前面提到过的评估制，由于堪培拉地区和塔斯马尼亚州是以 11 年级和 12 年级两年的平时成绩来计算最后的大学入学指数的，所以先跟着应届的 11 年级学一些中学课程内容（由于是桥梁课程，不计入最后的大学入学指数），第二年再重复读一遍（将计入最后的大学入学指数），这样的设置将是一种强化，有利于出高分。
澳大利亚中学语言预备课程是小留学生跨出国门面临的第一道门槛，只有充分、坚实地迈出这一步，才能为后面学好中学主课以及留学生活打好扎实的基础，为实现更长远的留学目标铺好奠基石！
