英语中 “居住”和“生活”这两个动词是没有区别的，都叫“to live”，而德语就不一样了。“居住(Wohnen)”来自古高地德语，以前同时也有“逗留”和“满意”之意。在这个语境下的意思就是到现在也不完全错，因为居住在德国意义重大，德国人每月收入最大的一部分都花在居住上，用于房租、维护费、电费和能源开销，加起来在700欧元左右，而这还只是平均数字，单单是房租所占比例就有可能因城市、地段和住房大小的不同而明显超过或者低于这一水平。大致说来，住在南部要比在北部或东部更贵。不过，根据联邦建筑业与空间秩序局的研究报告，巴伐利亚和巴登-符腾堡州的居民也认为他们的生活质量特别高。作为德国最贵的城市，慕尼黑总是名列调查排名之首，这里房客花在住房上的开销比德国的平均水平超出近70%.威斯巴登、斯图加特、科隆和杜伊斯堡的住房开销也特别贵，它们与汉堡及美因河畔法兰克福都位居房租排行榜前列。而住在德国首都房租开销却是出人意料的低廉，尤其是与欧洲其他人口在百万的城市相比：柏林人支付的房租每平米低于5.50欧元。
不过，租房对于许多人来说不是最佳的解决方案，莱比锡莱布尼茨区域研究所的研究人员们确认，在德国，“拥有房产的愿望排在物质愿望的第二位”，紧随汽车之后。事实上，德国自有房产率与欧洲其他国家相比还是偏低的，低于半数的德国家庭生活在自有住房中，大多数人租房住，不过很少有租整幢楼的，76%的住宅楼房中住家数量超过了3户。
从20世纪60年代以来，住房面积一直在增长，如果算出德国所有约3900万套出租房和自有住房、楼房以及寓所的平均值，那么平均建筑面积在90平米，人均居住面积约为40平米以上。当然，这一数字因家庭规模和收入而有很大差异。房产论坛上最受欢迎的栏目也许就是典型的“带厨卫阳台的三室户”。在大约半个世纪以前，这样的一套住房通常是四口之家居住的，包括客厅、父母卧室和两个孩子的房间。根据莱布尼茨研究所的调查结果，如今每个孩子都有自己的房间是“适当的”。
在20世纪50年代二战之后的建设时期，人们相对快速地建造了许多简单的平房，接下来的十年中在西部德国，随着对扩建单体独户住宅的促进，城郊蓬勃发展起来。到了70年代，又大兴建造社会福利房这样密集的大型住宅区。从80年代起，住宅建设趋于多样化：老建筑重新进行了造价高昂的整修，与之毗邻处耸立起了小一些的高品质自有住房、城市边缘的紧凑小区，还有城郊地区的多层住宅楼。此外，人们也越来越青睐搞居住实验了，例如共同购买带公共和私人区域的大型房产。
如今，找房子的人另外也日益关注住宅的能源费用情况，这既是因为环境意识的增强，也是出于成本原因的考虑。在德国，从2009年以来，想要买房或者租房的人甚至有法定权利查看“能源证”，该文件证明住房的能效。而潮流显然还会继续趋向生态居住。恰恰是年轻家庭纷纷搬入环保建造、拥有低能或者增能建筑的小区里。这些建筑项目主要出现在斯图加特、汉堡和慕尼黑等经济实力强劲的大区，而太阳能方面的先导城市弗莱堡也拥有多个生态小区。
所有这些听起来都非常理智。而要说到德国人的居住梦想，则要冒险得多。immowelt.de这个网络房产平台2010年在民意调查中发现，25% 的受访者梦想在舒适的船屋中生活，21%的人愿意生活在孤零零的农庄里，还有3%的人渴望想象中拖车生活的巨大自由。不过，这听起来不像是蛋壳色的靠垫沙发和仙客来。
