荷兰高等教育体系分为三种，这三中体系分别为Universiteit(常规大学)、Hogeschool(高等专业大学)和International Education Institute(国际教育学院)。其划分是学生根据其高中阶段的成绩及将来的发展方向而分别选择就读这三种大学。目前荷兰共有十四所常规大学、五十余所高等专业大学及十五所国际教育学院。荷兰学校一般是每年9月开学，只有少数学校春季也开学。
常规大学（Universiteit）
常规大学主要培养未来学者或者科研工作者，荷兰共有14所这样的大学。这类学校的课程及研究课题具有很强的专业性，大部分学生毕业后将在研究机构任职，也有部分毕业生在其它性质单位任职。荷兰大学的规模大小不一，小的只有几千人，大的超过30，000人。目前在荷兰常规大学学习的大约有15万学生。常规大学开设的学术项目包括学士，硕士，硕士后及博士。
应用技术大学（Hogeschool）
荷兰共有50多所公立的应用技术大学，注重对应用型人才实践能力的培养。近年又发展了许多非公立的应用技术大学。针对学生专业应用能力的提高，在学生就读期间，各个高等专业大学和相关机构会安排为期最短6个月及最长12个月的实习期。学生会根据所学专业的不同去不同的公司进行短期的带薪培训，同时该阶段也计学分。学生会学到在书本中学不到的非常有用的专业知识和技能。除了培养学士学生外，应用技术大学也开设硕士项目。
国际教育学院 （International Education Institute）
国际教育学院是专为外国留学生开设，只用英语授课，专业领域广泛。荷兰共有15所这样的院校。由于国际教育学院开设的项目一般以硕士课程为主，在多数情况下，要求申请学生需要在本国完成本科学业，并获得学士学位或具有相当于该水平的学术背景才可获得录取。部分国际教育学院与荷兰常规大学合作，为学生获得硕士学位后继续攻读博士学位提供机会。
荷兰的学位制度
荷兰大学的学制原来规定为5年，但对学生所修课程的时间却没有限制，一般要七至八年，而且只有50%能拿到毕业文凭，也就是说大学的淘汰率是50%.荷兰的大学采用二阶段的教学结构。第一阶段的课程安排为四年，允许最长注册时间为六年，完成学业者获得“Doctorandus”(Drs)的头衔，可与国际上的硕士相对应，并准备攻读博士学位。第二阶段一般一至二年，主要进行研究能力的培训，但只有有限数量的人员继续学习，以获得博士学位。按规定，做博士论文至少要四年时间，但其时间长短取决于博士生是否被雇用且利用业余时间从事研究或直接在大学做研究工作。荷兰的博士研究生没有规定的选修课程。
在荷兰的大学中，所有的学位课程分为两部分：首先是预科阶段(大学为一年，高等职业教育学院最多一年)，这阶段结束时要考试。此阶段的目的是给学生一个机会，以决定今后的专业选择方向。第二阶段(对大学来说是drs阶段，对高等职业学院来说主要阶段)用两年时间完成，最后有硕士和学士学位的考试。获得Drs或Ir学位的毕业生都具备攻读博士学位的资格，如果某一博士学位只有一个人申请，那他即可攻读此学位，如有多人申请，教授则有挑选的权利，选谁做博士学位主要由教授确定。
在荷兰攻读博士学位，一般用四年，不需学任何课程，只做研究工作。在荷兰做博士学位不需交纳学费。
