苏联时期，公民享受国家提供的免费医疗服务。但是免费医疗没能解决人人可享受高质量医疗救助的问题。财政部门根据“基本够用”原则进行拨款，因此医疗单位无钱发展。苏联医院使用的设备、技术、材料、药品、护理手段落后于发达国家。
普通百姓到医院就诊要长时间排队等候，有疗效的高质量药品不足或根本没有。早在苏联时期，国家医疗体系内部就出现了“灰色”医疗体系，即出现私下付费看病现象。一些人走“后门”或自己掏钱便可到好医院找好医生看病。
俄罗斯至今保留着国家卫生医疗体制，所有俄罗斯人都有权享受其服务。1996年通过了居民强制性医疗保险法。公民可以免费得到国家医疗保险单，原本打算通过这种办法在俄罗斯医疗体制中加快建立市场机制，促使医疗单位为争取收到病人的钱而开展竞争。但是这种只具有市场经济外表的医疗体制依然如故，资金使用浪费，机制不灵活、不合理。
强制性医疗保险体制资金严重不足，其预算中有将近15亿美元的资金缺口。国家医疗体制的两个资金来源日渐枯竭。企业通过统一社会税为自己的职工缴纳保险费，国家财政和地方财政为没有劳动能力的人，如少年儿童、退休人员、残疾人等支付保险费。而实际上，雇主们总是想方设法地少缴保险费，通过“红包”来发工资。地方财政往往因为没钱而不支付保险费。医疗资金用到病人身上更是微乎其微了。财政拨款和保险费中的大部分钱被医疗单位用来支付公用事业费了。
7年来国家医疗系统服务的质量和普及程度没有改善。医院看病仍需排队。医院的诊断设备和医疗设备不足。国家医疗系统向病人提供的免费药品逐年减少。而且免费只涉及基本的简单的医疗服务。如果病人需要作大手术，或进行昂贵的长期治疗，就不能指望国家的医疗保险了。
但是还有其他的选择，在非国家医疗机构以付费方式可以得到高水平的医疗服务，俄罗斯有许多这样的医院。但是很少有人能够如此奢侈。可以比较一下：在私人诊所，仅验血就需要3美元，内科挂号费为7-10美元。而俄罗斯平均月工资为180美元左右。
的确，许多富裕企业为自己的职工购买了名副其实的医疗保险，可享受医疗、疗养和住院服务。但是这样的企业为数不多。
如今俄罗斯即将开始大规模的医疗改革。俄罗斯经济发展部的专家们在研究了卫生部门的状况后得出结论：主要问题不是资金不足，而是对资金的漫不经心的使用。提高医疗体制的效率是改革的主要目标。为此，医疗卫生事业计划改为统一拨款，并根据工作结果支付医疗服务费，即根据就诊病人人数拨款，而不是像现在这样按预算拨款。
负责医疗改革的俄罗斯经济发展部副部长米哈伊尔。德米特里耶夫认为，新的体制将促使医疗单位放弃不必要的房屋和设备，精简多余人员。俄罗斯人还应当自己掏钱支付医疗费用，这会使他们对自己健康更负责。专家们认为，在俄罗斯人们支持医疗改革，因为高质量的医疗救助是世界上最需要和最重要的一项服务。
