1807年拿破仑一世在前往普鲁士的征途中曾倡议创办，1821年根据路易十八的法令正式成立，设在巴黎。初创时，学制2年：一年在皇家图书馆，一年在国家档案馆。两个单位各派一名教授讲课。不发毕业证书，不负责安排职业。两年后停办。
1830年恢复，学制定为3年：第一年在国家档案馆上课，后两年在皇家图书馆上课。从1847年起，全部课程均在国家档案馆讲授。1897年，学校迁至索邦巴黎大学附近。法国政府1846年12月31日的条例规定，只有在这个学院获得“档案与古文字学家”称号的人(学院的毕业生)才有资格担任档案部门的档案管理职务。
学院作用
国立文献学院从中学毕业会考及格并报考该学院的中学生中择扰录取新生。入学考试包括口试和笔试。学生分为职员实习生和自费生两类，前者享受助学金，但必须从入学之日算起保证为国家服务10年。学院讲授的课程主要有：古文字学、古文书学、拉丁语、目录学、考古学、现代档案学、数学、电子计算机等。第 3学年增加各种选修课，根据职业去向对学生进行专门化培养。为了加强档案专业技能的训练，从1956年起增加 3个月在国家档案馆实习，加上分散到省档案馆或图书馆的3个月实习，以及写毕业论文的时间，组成学习过程的第4学年。
该学院是世界上最早的一个正规档案教育机构，被誉为欧美国家的第一代档案学院。它的毕业生遍及法国各个档案部门。法国档案工作者协会在1904年成立后的一段时期内，会员全部是该学院的毕业生。因此，该学院对于在全法国范围内统一档案工作方法和提高档案工作水平起了重要作用。
