申请美国研究生时，推荐信作为文书中较为特殊的一项材料，很多同学在申请之前对它并不是很熟悉，也不知道为什么美国人要看推荐信。
推荐人的选择：
在选择推荐人，也要找那种有一定信誉的。中国学生的周围，活跃着这么两类人，一类是“牛人”，比如某某大学校长，某某中科院院士，他们因地位高而突显信誉。在中国，这些人本和学生没有什么学术关系，但学生通过种种关系找到这种人推荐还是有的。另一类人，是学生的老师，他们教授学生课程，指导学生实验，我们称之为“熟悉学生的人”，可是这些教授通常知名度很有限，没有什么国际影响力。向左走，还是向右走?我们的意见是尽量找“熟悉你的牛人”，当两者只能选其一的时候，就选熟悉你的人。千万别为了选个所谓牛人，而找一个不熟悉你的推荐人。信任是建立在熟悉的基础上的。
在国外，推荐信很多是老师亲笔完成，而且要求学生Waive the right to access the recommendation (放弃看到推荐信的权利)。也有一部分教授，因为向其索取推荐信的学生很多，那么教授就让学生先写成推荐信的初稿，然后教授进行修改并最终定稿。而在中国，学生写完推荐信后找老师签字是一种普遍的做法。老师很少有时间帮助学生写作，更何况英语写作对于很多老师来说也绝对是一种挑战。
要由事例佐证评语：
马上面临的问题就是，我们怎样站到老师的角度看待自己，推荐信写哪些内容呢?推荐信的写作内容是有一定规律可循的，或者说在某一些部分是有固定模式的。比如说，推荐信的开头，一定会介绍老师和学生的关系，是如何认识的，等等。而之后的问题，就是对申请人的各项能力进行评价和推荐了。以哥伦比亚大学的推荐信表格为例，要求推荐人对申请人的聪明程度、学习目标、学习潜力、研究潜力、英语口语和写作、独立工作能力、与他人协作的能力以及学习动力等方面进行打分。而这些内容，都可以变成推荐信中描述的内容。但千万不要把这些内容写成一个给三好学生的评语，诸如此学生学习努力，认真听讲，乐于助人等等。每一个评价都需要跟一个具体的事例，由事例佐证评语。
推荐信要真实客观：
推荐信写作过程中，有两点特别提醒。第一，推荐信的基调。推荐信通常是由老师评价学生，所以这样的评价要内敛，不要张扬;要客观，不要激进。整体基调应该是胸有激雷，而面如平湖。第二，推荐信中的推荐未必一定要好话连篇，有的时候可以给出中肯的建议，甚至是些许批评。这样，推荐信看上去才更真实、客观。但是所批评的东西一定是申请人可以改进的。比如说，如果推荐人评价学生在某一个领域上的知识不够丰富，有待提高，这就是可以改进的。
在美国研究生申请中，无论是推荐人自己写，还是申请人写，都一定要征求到推荐人的同意，并且争取推荐人的积极推荐。切不可自己编造一封推荐信，再伪造签名，这是万万不可的。