新学期，又有一大批捱过高考“独木桥”的学子们进入他们心仪的学府，开始人生的新起点。而他们中的一部分人或许已经看得更远——四年后赴海外继续深造。
然而，“罗马”非一日造就，留学也不是说走就走的。它需要事先合理的计划，以及过程中长期的积累。时间怎么安排?各个阶段该做什么?语言什么时候考?什么时候该联系学校申请等等，这些都是困扰同学们的常见问题。本期，我们就以申请美国研究生为例，为大家列出了一份留学准备的时间表，有需要的同学可要赶紧准备起来喽。
大一：语言积累为主
大一整个阶段需要强化英语听力以及词汇。以目前英语水平考试来看，有两种能力最重要：听力和词汇，托福和GRE也不例外。大学的第一年彻底解决好这两个问题，托福和GRE考的道路能平坦不少。并且写作和阅读不好，其根本问题也在于听力和词汇。
寒假：积累词汇(15天、机考输入训练10天，这个时段的词汇量应该有7000~8000)。
暑假：听说读写(20天、机考输入打字训练，熟悉各种键盘, 盲打每分钟40~50个单词过渡)。
大二：重点练习语言考试
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在备战四六级的同时继续强化听力、词汇和写作。阅读融合在平时训练中, 还可以根据时间将托福班提前，收集各种考试的资料。实力允许的话，可尝试参加当年12月份的托福考试。
暑假：专攻托福、托福套题演练(专攻20天、词汇量保持在10000~11000)。
大三：确定留学方向
参加语言考试
结合自己的专业课及兴趣来大致构思未来出国留学的方向。参加当年12月份或者次年3月份的GRE考试，这时的词汇量需稳定在10000~11000。可在5月份或8月份参加托福考试(视个人准备情况而定)，建议5月份参加考试，如果成绩不佳还可再报名8月份。下半学期或暑假正式提交各学校的申请(这取决学校招生春秋季)。
暑假：写好第一封联系信，通过E-mail发给你感兴趣的学校，索取申请表及相关资料(一般说来，国外正规的大学接到这样的信都会有回复)。申请资料主要由申请表格组成，但是也包括对学校、院系和专业的介绍材料。只有得到了这些资料才能展开申请。
大四：着手申请材料，等待结果
9月~10月的时候，大致会收到校方的回信和申请资料，需要开始着手准备各种文件。首先要对申请表格进行筛选，排除一些不合适的学校，最后选定10至15所学校作为认真联系的对象。然后按照这些学校各自的要求准备文件。
在这过程中，最好为每个大学建立一个档案，保留和该校相关的文件和文件备份，以便随时掌握联系的进度。准备一个大信封，把全部要寄出的资料按顺序放入。这些资料包括：Cover Letter(向校方说明全部资料已准备齐全，现在一起寄出，希望校方认真考虑并给予回音)、申请费、申请表、Personal Statement& Resume、论文或作品集、托福及GRE成绩单、财力证明等。
12月份开始，寄出你的申请材料(千万不要拖到圣诞节再寄，那时候美国的大学都放假了，关于圣诞的junk mail也成堆，你的材料很可能就埋没在里面了)。寄出之后三周左右，你会收到秘书寄来的确认信，有时候是一张卡片，确认你的材料收到。
寒假：以E-mail等方式与学校保持联系。可能的话，向大学所学专业的教授写信做自我推荐，让那些能决定你命运的教授了解你，以进一步提高被录取和授予奖学金机会。有时校方会来函告知缺什么文件，接到信后应赶紧把所需文件寄过去。在接到一所学校来的奖学金后，不要急于答复，因为可能会有更多更好的学校给予奖学金。
4月中上旬，最终决定去哪一所学校，然后把别的学校回绝掉。这个时间可根据具体情况适当提前。
专家支招
在申请美国研究生为课程的时候，参考专业排名尤为重要，甚至比综合排名还要重要。即使是名牌大学，也不能保证每个专业都名列前茅。即使非名牌大学，也不一定没有强悍的专业。在寻找学校时，最好注意以下几点：先选择专业后选择学校;看教授在业内的知名度和学术荣誉;研究经费多不多;教授是否出自名校以及其他因素如地理位置、气候、交通等。