虽然早就有了心理准备，但在电话里，留学澳洲的陈备与妈妈还是一起哭了。家乡南京此时正万家灯火，乐意融融，一片辞旧迎新的热闹景象；陈备却身在澳大利亚塔斯马尼亚州一个叫霍巴特的城市，准备下厨给老外房东尝点中国年味。
没钱回家过年就必须忍受孤独
给老外下厨是陈备的又一次尝试，他希望借助中国人的过年展现自己大度热情的风格，让老外进一步认识自己。不过，陈备忘了，此时此地，他才是真正的老外。
陈备说，留学不可避免地要忍受孤独的，“华人想真正融入当地的社会几乎没有可能，文化、思维差异巨大，交流的习惯与表达的方式难以真正统一。”中国的春节在他眼里是个机会，是与当地人走近的机会。
不过陈备还是失败了。他发现自己表达的思乡之情，房东根本无法准确地体会。“除非你一开始就出生在那里，一开始就是和他们受一样的教育；或者你非常有钱，当地人就可以迁就你。总之，外国人真的不知道中国是啥样。”陈备明显带着沮丧。
陈备和留守的中国留学生联系了一下，希望大家聚在一起搞个活动，吃顿水饺。“80%的留学生都回家过年了，即使是暂时中断学业也在所不惜。”中国人春节回家过年是种信仰，陈备这样理解。
异乡年味的辛酸与艰辛
十多个人聚在一起，辛酸的味道泛起。有个留学生迫于经济压力做起传销的故事，被他们反复议论着。这十多个人当中，有人是专门留下来打工的。
“每年需要学费15万元人民币，7万元甚至更多的生活费。这也决定了留学生活很简单。一周三到四天有课，有课的时候去上课，课一般三小时。所有课都会分组，所以课结束了，小组都要讨论。这个现状是，因为有些科目中国留学生非常多，讨论的时候有时就直接用中文了，锻炼英语的机会也减少了……平时，空下来就会串串门什么的，再就是打工了，大多还是餐馆工，洗洗盘子，或者做侍者之类。因为没有绿卡想找正式的工作难度非常大。我待的地方因为农业比较发达，所以还有摘水果的工作，这个很消耗体力，一般人一周最多做一回吧。”陈备简单概括了留学生活的全部。
摘水果、刷盘子并不入流的工作，这些留学生必须在新年接受，他们希望通过自己的双手来减轻远在中国父母的经济负担。春节不回家，他们只是想多挣一些钱，让父母少汇一点钱。他们安慰自己，这也是孝敬父母的一个方式，而不必非得见面磕头。
女孩子们娇嫩的手已经可以熟练地包水饺了，虽然味道总是怪怪的，但大家吃得还是很开心。
留学生们过年预感危机
有人担心“海龟变海带”。自己在国外学习的东西是否一定在国内就学不到?回国后，自己的长处体现在哪里?这是个现实问题，过了新年，很多人将完成学业，找工作已经摆上了议事日程。主攻会计专业的陈备对此的打算是，想办法先在澳大利亚工作，赚澳大利亚的钱然后回国花。
无法真正融入当地社会、没有家人相伴独自面对的生活、高昂的学习和生活费、从未做过的体力活、未来并不是想象中的那么绚丽灿烂，这一切就是留学生陈备新年的真正内容。他必须一个人去体会。
