2003年，国家留学基金管理委员会设立了“国家优秀自费留学生奖学金”项目，奖励在学业上取得优异成绩的自费留学人员，鼓励他们回国工作或以多种形式为国服务，截至2012年共有3396名在外优秀留学人员获奖。
2013年的“国家优秀自费留学生奖学金”项目已启动，奖励规模500人，奖励对象为正在国外攻读博士学位一年以上(不含一年)、持有中华人民共和国有效护照、年龄在40岁以下的自费留学人员。不受理曾获得该奖学金、享受过或正在享受国家留学基金资助、已取得国内外第一博士学位以及在2013年8月10日前已通过博士论文答辩的人员的申请。奖学金数额为每人6000美元，特别优秀奖为每人1万美元。
申请方法：8月10日至9月30日期间登录网上报名系统，按要求如实填写《国家优秀自费留学生奖学金申请表》，确认无误后提交签字。同时提交护照首页复印件、导师推荐信(英语或汉语，需导师本人在推荐信上签字)、博士研究生在读院校注册证明、学习有效证明等材料。
