据《盎格鲁-撒克逊编年史》记载，埃塞尔雷德二世“获悉”维京雇佣兵计划要暗杀他，于是埃塞尔雷德二世在1002年11月13日进行了英格兰历史上最可怕的屠杀。对于这一行动，埃塞尔雷德二世后来写道：“我发出了一道命令……要求用绝对消灭的方式摧毁这个岛屿上所有的维京人……”
屠杀引发维京人报复行动
考古学家认为，牛津墓地里发现的遗骸很可能就是在这一天被杀害的维京人。埃塞尔雷德二世曾讲述过牛津的居民们当时如何在一座教堂里杀死维京人：“那些维京人努力想逃脱死亡，他们进入了一座基督教教堂，决心把这里变成一个避难所……追击的人们想把他们赶出来却没有成功，他们随即点燃了教堂将之焚毁。”参与牛津墓地发掘的考古学家猜测，后来，牛津民众将维京人的尸体装进手推车运到牛津北门外那个被当做垃圾场的史前神庙丢弃。
2009年，另一个考古团队在英格兰多塞特郡西南部发现了一个相似的大坟墓。这里埋藏着54具遗骸，实验室分析显示，这些遗骸属于维京人，他们死亡的时间约在公元910年到1030年之间。尽管没有对这次屠杀的记载，但考古学家认为，这些维京人是在被逮捕后带到这个地方处决的。
牛津和多塞特墓地遗址的发现解决了历史学家一直存在的疑问。许多历史学家相信，公元1002年11月13日屠杀以后，在英格兰生活的维京人成了大规模屠杀的目标。当时英格兰人对维京人有种不加掩饰的仇恨，维京人被许多作家描述为“最坏的人”、“肮脏的瘟疫”。但近年来历史学家发现，当时屠杀的大多是那些对英格兰构成军事威胁的维京人。牛津和多塞特墓地遗址的发现支持了这种观点，因为这些骸骨发现的地点都是维京雇佣兵曾驻扎的地方并靠近王室行政中心。
然而，埃塞尔雷德二世对维京人的屠杀更加强了维京人进攻英格兰的决心，这最终引发了一系列改变英格兰历史的事件。