改革开放30多年来，到2013年底，我国出国留学总人数已达到了305.86万人，其中，有72.83%的留学人员学成后选择回国发展，留学回国人员总数达144.48万人。而在刚刚过去的2013年，我国41.39万各类留学人员中选择学成回国的共有35.35万人，回国率达到85.41%。与2012年度相比，2013年我国留学回国人数增加8.06万人，增长了29.53%。对比仅增长3.58%的出国留学人数，留学回国人数的激增成为不少人关注的重点。专家预测，未来5年，中国将迎来回国人数比出国人数多的历史拐点，中国将从世界最大的人才流出国，转变为世界最主要的人才回流国。
在上海，经教育部批准举办的15家合法留学中介机构在2013年共为10234名学生成功获取了27个国家的留学签证。上海学生留学热门国家依次为：美国、英国、澳大利亚、加拿大和日本，约占获签人数的近85%，其中，前往美国留学的学生占了总数的三成。同时，低龄化留学趋势明显，2013年前往国外读中学的学生人数比2012年上升了2%，占总人数的10%。
“十二五”时期，上海将建设成为亚洲最受欢迎的留学目的地城市之一和国际教育交流中心城市，中外合作办学的形式多样，争取到2020年上海的60多万在校大学生本科期间至少有一次出国两个月以上的学习和实习机会。
上海现有中外合作办学机构和项目220个，其中机构39个、项目181个。华东师范大学与美国纽约大学合作举办的上海纽约大学已经招生，美国密歇根大学、澳大利亚悉尼大学、英国谢菲尔德大学等境外知名学府在上海设立合作办学机构或项目。
