虽然，工程专业以实用为导向，但绝非因其实用就平民化。第一，工程专业其实是实用科学。科学本身就有强烈的实用倾向。在这个意义上，工程学科是科学教育的自然延伸。学习工程专业，和传统文理学科中培养素质的教育理想并不冲突。
第二，工程专业要求严格的数理方面的训练。而这些方面的训练往往是在学校中最有挑战性的，特别为美国学生所惧怕。事实上，许多学生冲着良好的就业前景和优厚的年薪而选择了工程专业，但根本跟不上课，只好半途转专业。可见，工程专业绝非谁都能上，其本身的课程要求，就对学生进行着精选，最终网罗的还是一群精英。
另一类实用且有难度的专业就是法学。有些著名法学院的网站上，在给申请者提供建议中就明确指出，任何传统的文理专业都可能为读法学院提供良好的准备，但法学院不喜欢那些技术学校式的专业。另有法学院申请专家指出，根据对美国法学院院长意见的调查，最被法学院青睐的本科专业是英语、历史、哲学、政治学(又称政府)。