美国有252所文理学院，其中225所为私立，27所为公立。文理学院一般班级规模小，招生人数少，师生比例高，一所学校一般有两三千人。学生本身的综合能力很重要。部分文理学院的招生官会来中国面试学生。
美国文理学院鼓励师生互动，强调讨论与反馈，而不是讲座式的授课。课堂上，教授不断鼓励和引导学生进行创造性思考、互动和争论。学生与教授紧密合作，且焦点是在学生方面。学生在课堂上经常面对极大的挑战，要进行创造性思考，提出不同的想法及话题。
文理学院重视学生的通识教育，培养学生的辩证思维、创新能力及提高艺术欣赏等方面修养，使学生各方面能力得到发展而非培养某一方面的技术能力。文理学院中多设有语言文学、地理、历史、数学、心理学等专业。大部分学生本科毕业后，会继续修读研究生，继续某一专业的深入学习。学生在文理学院获得的这些能力，对未来在硕士阶段的学习很有帮助。辩证思维和创新能力是硕士阶段学习非常重要的能力。
留学申请专家提醒，选择文理学院需考虑的因素如下：
◆ 师生比例：学生和家长要重点看学校的平均师生比例。大部分文理学院的规模较小，所以师生比例相对高。
◆ 颁发文学学士学位的比例：在美国，大家普遍认为颁发文学学士学位比例越高的就越是纯正的文理学院。学生和家长不要盲目看学校的排名，因为排第十一名和第十五名的学校其实差别并不大。但学生和家长可通过参考一些排名网站和杂志上的数据来选择学校，如录取比例，新生返校率和毕业率等。
◆ 录取标准：文理学院重视学生的综合能力，所以在录取时分数更多是起参考作用。
◆ 费用：美国不同地区学费和生活费最多可能相差三倍之多。所以在选择学校时，学生和家长也要把这个因素考虑进去。
◆ 学校地点：地理位置与未来从事的职业和发展方向相关。毕业后计划从商的学生可以考虑位于大、中城市的学校，这样实习机会多，整体氛围好。考虑完地理位置还要考虑交通。一般来说，如果学校坐落在城市里，公共交通会便利很多，如果在郊区，由于公共交通不是很发达，学生在高年级的时候就会考虑开车出行。
◆ 气候特征：气候也是一项需要考虑的因素。例如美国北部有些城市冬季经常下雪，而南部有的城市也异常酷热。学生要根据自己感觉舒适的气候来选择学校。