新西兰的大学是宽进严出的。在大学入学考试中，学生只要3门课程的成绩达到“C”，就有了大学入学资格。但是进入大学后，学生学习仍然很难且压力很大，这就更需要学生学会自我调节了。除了上课以外，大学生们大多数时间主要在图书馆里学习。这对于那些不会利用图书馆学习，英语能力差或不能使用能够教学方法的学生是非常严峻的考验。
新西兰的大学全部实行学分制，每个专业或系都有自己的课程要求，只要课程要求的作业或实验合格，同时期末考试合格，学校就承认学分。所修的学分一旦达到专业要求，学生就可以毕业。如果所修的课程太难或者学习不用功，导致作业或实验不能完成，或者考试不及格等，学生都拿不到该课程的学分。因此，到新西兰留学大学的学分并不是很容易获得的。要想获得学分，只有加倍努力，没有捷径可走。
大学第二年或第三年是专业课程学习阶段，由学生自己决定专业方向和选择相应的课程。三年级时，学生的成绩和学习态度将会引起系里的教授和博士们的注意。他们总是希望找到优秀的学生来重点培养。优秀的学生在大三以后可能直接攻读研究生。特别优秀的学生大三以后可以申请各种名目的奖学金。导师也可能给予课题。在新西兰留学，研究生学位是一种过渡性的学位，并不是一个独立的学历资格。因此，新西兰的大学生一般在两年左右就可以完成研究生学业。
