西北大学是一所极负盛名的私立研究型综合性大学。该校的新闻传媒、工程、商科和艺术等专业多年来以极为雄厚的实力，成为美国高等学府中拥有顶尖教育质量的代表之一，享有世界级的崇高声誉。该校的图书馆系统馆藏丰富，是美国私立大学中规模第十大的图书馆。学校学术风气严谨，很大比例的毕业生攻读研究院，申请医学院、法学院、商学院等专业学院的人数及录取率逐年上升。
社会科学是西北大学中最为流行的专业，人数占学生总数的20%。其次是约有18%的学生攻读新闻传媒专业，约有14%的学生选修工程与工程技术类专业，10%的学生选择视觉及表演艺术，9%的学生学习心理学，6%的学生致力于历史学科的学习。
西北大学位于伊利诺伊州一个拥有7万多人口的埃文斯通市（Evanston）。学校距芝加哥市不到22公里，约30分钟车程。学校既享尽了身在郊区的秀丽风景，又拥有便捷的交通和大都市多彩的生活。但是，这里的冬天较为寒冷，南方的学生要有心理准备。
西北大学高达74%的课程是由20个学生一下组成的小班教学，有利于学生和教授之间的交流。西北大学的学期制度是一年四学期制，因此课程数量较多，节奏较快。有时会让学生觉得刚开始投入学习就已经要期末考试了。严格的核心课程，可能令习惯于“临时抱佛脚”的学生苦不堪言，所以仅适合学习习惯相对规律的学生。
与其他大部分私立学校相比，拥有8000多名本科生和9000多名硕博生的西北大学规模较大，提供的专业科目也较多，给了学生很大的选择余地。同时学校为学生提供了很多可以将评分标准转换为仅评判及格或不及格（Pass/No Credit）的课程，以鼓励学生探索专业课程之外的学科。
西北大学的学生背景极富多元化，亚裔人数占总人数的16%，并有5%的留学生，因此外国学生在一开始的时候相对较容易适应环境。西北大学仅能为大一新生提供足够的校内住宿。
西北大学本科提供的奖学金也都是以需求为评判标准的，同时学校也满足所有被录取的学生所需的经济帮助。
特色优势
西北大学的学术水平起点高，学校始终强调质量，不断改进自己，进行有选择的投资，设法吸引最优秀的学生。在招收学生时不问种族、肤色、背景和国度，尽量使学生来源多样化。来自不同地区和国家的学生在一起学习，可以通过接触互相启发和学习。