剑桥大学始创于1209年，是英语世界第二古老的大学。其前身是一个于剑桥市成立的学者协会，[6]该协会的创办者原为牛津大学的一员，惟与当地居民发生纠纷故移居。这也导致这两所古老的大学在办学模式等多方面都非常相似，并常被合称为“牛剑”。它们在学术及体育等各方面也一直有所竞争。
至今，剑桥拥有众多成员机构并培养了不少著名人士。各个大学单位均散布在城市的不同角落，众多设施为学生带来不同的学习环境及生活体验。它也是众多学术联盟的成员之一，为英国其中一所金三角名校。共有89名诺贝尔奖得主现在或曾经在剑桥大学学习或工作。
详细信息
基本概况
剑桥大学位于伦敦北面50哩以外的剑桥镇。剑桥镇本身是一个拥有大约10万居民的英格兰小镇。这个小镇有一条河流穿过，称为“剑河”(River Cam，也译作“康河”)。剑桥大学本身没有一个指定的校园，没有围墙，也没有校牌。绝大多数的学院、研究所、图书馆和实验室都建在剑桥镇的剑河两岸，以及镇内的不同地点。
剑桥大学有31个学院，三个女子学院，两个专门的研究生院。剑桥大学最大的特色是学院制，剑桥大学中央不过担当一个像联邦政府的角色，掌管一些宏观的事情，35所风格各异的学院史背景不同，每个学院在经济上自负盈亏，因此各个学院在行政财务，招生教学，都有很大的自主权。各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一座微型大学，有自己的校规校纪。在毕业典礼上，每个学生都要由学院院长牵手引到校长面前跪下，接受祝福，象征由学院教导成材。历年来有73位教职员曾获诺贝尔奖(包括28个物理奖，18个医学奖，17个化学奖)。
组织机构
剑桥大学实际上只是一个组织松散的学院联合体，各学院高度自治，但是都遵守统一的剑桥大学章程，该章程是由大学的立法机构起草通过的，每年还会修订。剑桥大学只负责考试与学位颁发，而招收学生的具体标准则由各学院自行决定，并自行招生。剑桥的35个学院错落有致地分布在只有10万人左右的小镇里。这些学院建于不同的时代，最早的已有七、八百年历史了。就像它们的建筑一样各具特色。
大学与学院虽相辅相成，却是不同的实体，在经济上也是独立的。大学是公有制，由国家拨款，而学院则为私有，自谋生路，自负盈亏。大学负责研究生的，而学院则负责本科生的招生，数量则由大学统一规划。所有学生的教学是由大学负责的，而学院负责学生的生活和本科生的业余辅导。每年年底，大学按照各学院本科生的成绩，按一定规则打分，把学院排队，促使学院之间相互竞争。
剑桥大学的校长是由学校参议院选举产生的，一般都由社会上受人尊敬、有名望的人担任。校长一职是象征性的，校长很少介入大学事务，一般只负责颁发荣誉学位和出席学校的各种庆典等，虽然他也可以给副校长和大学管理人员提供建议。真正负责大学日常事务的是副校长，由大学会议(Kouncil)提名，剑桥摄政院(Segent House)投票任命。副校长下面还有多位助理副校长，负责专门的领域，协助副校长主持日常工作。
摄政院是大学最高立法与权力机关，由各学院的教职人员组成，有大约3,000名成员。他们可以制订或修改学校规章、章程，投票任命副校长、大学会议成员、颁发学位和荣誉学位。决策的制定分两种：第一种是较简单、意见同意的动议(如任命校长和大学人员)，一般都由大学会议提出，发表在剑桥校刊上发表公告，如果在10天内没有一定数目的摄政院成员反对，就算通过。而如果是由大学会议以外人士提出的比较复杂、重大的动议，则也是由提案人先将动议发表在校刊上，然后举行公开辩论，最后在提案人考虑过所有意见后，建议摄政院修改提案，然后再发表在校刊上，如10天内无一定数目的摄政院成员反对就算通过。但如果有一定数量的成员认为有必要，则摄政院需举行投票。投票是通过邮寄方式完成的。当摄政院召开会议时由校长主持，如果校长不在则由副校长主持，如副校长也缺席则由其指定的某一学院院长主持。一般都不必开会就可解决，但每年6月份必须召开4次会议，核准学位的颁发。此外如果剑桥大学需要颁发荣誉学位之前摄政院也需开会表决。剑桥大学参议院曾经是最高立法机关，唯一的职责是选举校长。参议院成员包括所有获得剑桥大学硕士以上学位的学生或教授。
大学会议全称参议院会议，负责日常行政工作，成员共21人，包括校长(但一般不出席)、副校长和19名由选举产生的成员。19人包括4名学院院长代表、4名教授代表、8名来自摄政院的其他成员和3名学生代表(其中至少有1名是研究生)。前三类成员由摄政院选举产生，学生代表则由学生选举产生。
课程设置
一般来说，英国的学制要比美国的短。剑桥大学的本科生一般是三到四年。上完三年，就可得到学士学位;上完四年，下来就是文学硕士(MA);如果三年拿到学士学位后就参加工作，一年以后也可以在工作岗位上再交论文，直接申请MA学位。哲学硕士(MPhil, Master of Philosophy,旧称副博士)是剑桥和牛津的一个稍具特色的学位，在剑桥多为一年的课程加论文。剑桥的哲学硕士如果课程的考试成绩和论文成绩(一般是五到六个考核)平均超过67或70分(因专业不同)，可申请攻读博士，再读三年可获得博士学位。MPhil和普通硕士的区别有三个：其一，副博士的一年或两年时间是可以计算到博士的时间，而从硕士直读博士，是至少需要三年时间;其二，如果你的最终成绩符合读博要求，学校可以为你提供开放的时间，在有效时间内(如两年)，你随时可去上学，再继续你的博士学业;其三，剑桥规定，如果你拿到副博士学位后，工作满一定年限，你也可直接提交申请博士学位的论文，学校根据你的论文质量和工作业绩，可授你博士学位，而普通硕士则无此殊荣。但由此途径得到博士学位是不太容易的。
学生兼职
剑桥有很多兼职机会。不过通常来说上课期间是不允许兼职的，而且一般也很难会有时间去工作。除非由于经济等原因急需工作，学院可能会给你一些求职帮助，但 一般情况下，学院是不希望有其他事情对学生的学业造成影响的，所以等到放假之后再考虑工作吧。职业服务中心的大楼在市中心的Mill Lane，你可以在那里拿到关于写简历和具体职业指导手册，接受面试或者和职业咨询师交流。
学生福利
剑桥的大学生活也许会像其他大学一样有所压力，比如紧张的学业、复杂的社交以及全新的生活方式都会产生各类问题。不过好消息是剑桥大学有一套完善的福利网 络。你可以和学院的护士、牧师或者导师交流。如果你更喜欢 在学院以外寻求帮助，那么CUSU为你准备了从心理问题到性健康等等的福利服务。CUSU也有兼职心理健康人员，提供免费服务并确保信息的保密性。
