美国奖学金的种类繁多，有大学提供的，有美国地方政府提供的，有美国企业提供的，也有个人提供的。申请条件也五花八门。从发放奖学金的角度出发，可以把美国的大学分成3类：第一类是发放奖学金最为慷慨的大学(所谓盲取大学);第二类是录取学生时虽然考虑考生的经济力量，但仍然提供一定数量的奖学金的大学;第三类是极少提供奖学金或不提供奖学金的大学。
美国大学评定奖学金的主要原则可以概括为三项：一是发给那些来自贫穷国家的优秀考生(非洲的一些国家);二是发给那些尚未开发的具有巨大生源市场的不太发达的国家的部分优秀考生(中国，印度等);三是发给一些具有特殊才能的任意国家的考生(优秀运动员，国际竞赛的获奖者)。
那么美国奖学金是如何评定的呢?一般美国大学的招生部门和奖学金评定部门是分开的，但这并不意味着他们不通气。一般来说录取时把申请奖学金的考生和不要奖学金的考生分开，用行话来说，他们被放到两个不同的池子(pool)了。无疑不要奖学金的考生被录取的可能性要比申请奖学金的考生大得多。请不要忘记美国的高等教育业是美国的第五大产业,大学不是慈善机构。
几年前，被美国大学录取的中国本科留学生中的许多人，都能得到一些美国奖学金甚至全奖。但可以明显地看到，随着美国经济的衰退，中国有钱人数量的激增，以及中国生源市场的不断扩大，美国大学发放的奖学金是越来越少，与其相反，考生却在不断增加，所以美国奖学金的争夺将变得越来越激烈。
