公立学校系统一直以来的发展理念是所有学生都要受到全面教育。这个系统是由加拿大联邦政府和省政府提供基金的，并有来自学生父母的支持，以及海外学生的学费。所有课程和标准均由省教育部编制。每个学校必须遵守省教育部的标准，以保证所有学生均接受到同一质量的教育，不管他们生活在哪个城市或哪个城镇。公立系统的中学既有“学术”（提高）水平又有“实用”（一般）水平，给所有学生提供挑战。那些想继续上大学的学生要上学术水平的课，而那些想继续读专科学院或就业的学生可经选择上任何一种水平的课。
除魁北克省的学校之外，加拿大的大多数公立学校均实行学期制，对于一学年要学8门课来说，每学期最多学4门课。第一学期9月初开学，来年1月末结束。第二学期2月初开学，6月末结束。所有学校均为海外学生安排ESL支持。学校也在课后向学生提供参与多种多样的运动、俱乐部等活动的机会。大多数公立学校均不要求学生穿戴校服。
注：作为一个规则来讲，魁北克的学校实行全年制，要求学生参与全年学习，可以获得相应的学分。然而，1月份到的并被安排在现有班级的学生可以有机会参加期末考试。成功完成学业并通过期末考试的学生就能获得课程学分。
