在世界各国的城市中，拥有“风城”头衔的除了新西兰的惠灵顿外，恐怕就属美国的芝加哥了。与惠灵顿不同，芝加哥的风不以风速或破坏力着称，它的特点在于刮风的时间持久———飓风再牛刮一次也就几个小时，可芝加哥的风却是天天刮、时时刮，几乎没个消停的时候。难怪有人说，这里“一年一场风，从春刮到冬”。
芝加哥像个兜风的大口袋
据说芝加哥1886年就有了“风城”的头衔。如果有人要去芝加哥做客，当地人常会好心叮嘱一句：“带上件连帽风衣，这是我们芝加哥人的标配”。到了当地你会发现此言不虚，凛冽的风从芝加哥湖滨横扫而过，直灌大街小巷。虽然风速不是很快，但是又干又冷，吹在身上让人叫苦连连。芝加哥的风除了冷，另一个特点就是怪：时强时弱、时有时无，任性得像个孩子。
从地势上看，芝加哥像个装东西的大口袋，从东、南、西3个方向兜住了宛如一个大茄子的密歇根湖，从北面邻国加拿大吹来的原野寒风直接灌进这个“风口袋”里。此外，芝加哥高楼虽多，但为了防火，楼与楼之间的间隔很宽，且拥有全美平均宽度最宽的马路，因此高楼非但挡不住风，反而形成了一条条的“风巷”。这样一来，芝加哥成为风城就不足为奇了。
风城还有“吹牛”的含义
有趣的是，在英语中，“Windy City”除了风城之意外，还有“吹牛”的含义。一直以来，美国民间存在另一种说法，即芝加哥之所以被称为“风城”，是因为当地人好吹牛，“像个没教养的乡巴佬”。据说1892年，芝加哥和纽约争办世博会，实力稍逊的芝加哥为获得评委好感便喋喋不休地自我吹嘘，对此感到不快的纽约出版商达纳就给芝加哥起了个“风城”的绰号，意思是吹牛像刮风一样，轻巧且不着边际。至今美国还有好事者把“风城”当作“吹牛不上税”的典故来用。不过芝加哥人并不为所动，依然对外自诩为“最有美国味”的美国城市。
关于芝加哥人爱吹牛的特点，《环球时报》记者并不完全苟同，但对芝加哥这座城市总爱刮风却有切身体会。记得有一次，记者在屋外要点一支烟抽，可打火机只要一打着就被风吹灭。正在恼火时，站在旁边的一位老哥笑着说：“没经验了吧，我们这用的都是防风打火机”。芝加哥的旅馆是禁止吸烟的，不过很多旅馆门口都设有一个透明的玻璃拐角，为的就是让站在外面吸烟的客人少点“喝西北风”的烦恼。
新地标加入防风设计
自从“9·11”毁了纽约的世贸大厦以后，芝加哥高442米的威利斯大厦便成了全美的第一高楼。站在大厦顶层，总感觉楼体在风中摇曳，如果没点胆量一定会吓得全身哆嗦。在今年6月的一场暴风雨中，时速112公里的大风愣是把大厦的玻璃刮破，坐在椅子上的人被掀倒在地。一名在那里办公的朋友对记者感叹道：“那一瞬间像是看到了世界末日一样。”
如今芝加哥人在设计建筑时，都会习惯性地将风的影响考虑进去。在当地众多新建筑中，为庆祝新千年到来而建造的千禧广场，以其别出心裁的设计赢得了好评，成为芝加哥新的地标建筑。据说设计师考虑到风的干扰，特意将这个布满咖啡屋、快餐店及露天座椅的广场由地面设计改成了下沉式广场。这样一来，即使周围刮起风来，坐在露天的人也能不为所动了。
芝加哥风城的特色还体现在当地人最钟情的体育项目———帆船上。靠近密歇根湖的地理优势，刚好为当地的帆船爱好者提供了得天独厚的条件。天气晴好时，密歇根湖上到处是星星点点的白色帆影。对于喜爱运动的芝加哥人来说，最浪漫的事就是和朋友一起扬帆湖上了。