一般大学要求申请研究院的学生交一篇短文(Essay)或个人学业规划(Statement of Purpose)作为入学申请的一部分。
为什么申请研究院入读要交一篇文章?这其中有多项的理由。申请人必须了解以便能准备一篇优秀的、完整的、准确的短文或学习规划。写作部分可以表现学生在其它申请文件中所无法表现的与学生相关的情况。该校要求学生交学习规划是为了加深了解学生为什么选择该项学位科目。学习规划将表达出学生对所选科目了解的程度，以及他在学业结束后会如何运用所学。
美国留学研究生文书有何作用?申请研究院校，在个人学习规划部分里将要求学生叙述他对所选学位科目的背景经验。学生若选择与他大学时所学科目不同的专业，学习规划尤其有用。学生可以表明他对选择主修的专业下过哪些工夫，和他选择此主修的理由。审查申请的教授和资深委员往往通过这篇文章以确定你是否具备了学习该主修科目的知识和能力。举例说明，该校的商和人类资源发展研究所要求学生有某种程度的人际交涉技巧和能力，这只有通过文章或面谈才能决定。既然，面谈对住在海外的国际学生来说并不适合，唯有借助这篇文章里的资料才能决定学生是否具备相关的经验和准备。
这篇短文也被用来评估这位申请学生的文字表达能力。学生进入研究所理应具备文字表达及沟通的能力。对研究生来说，能够敏捷、有效地用文字表达出他的思想和基本条件。短文也如同托福或其它英语能力测验一样，用来衡量学生英语应用能力，如果学生的英语写作能力较弱，可能会被要求上英文写作课或英语语言课程，即美国最普遍的ELI(English LanguageI titute)。
最后，申请生可以用这篇短文证明他对选择主修的科目有足够的准备，可以用它向录取决策人员阐明自己的长处。在该校，这篇文章是由国际学生顾问、申请人所选科系的系主任、教授及导师共同阅读。
