精算学在西方已经有300年的历史，它是一门专门研究如何处理保险业及其他金融业中各种风险问题的定量方法和技术的学科，与其相近的专业是风险管理专业。通过对各种风险进行精确的计算，为投资、保险、政策规划和政府及企业自身福利提供优化模型。现代社会体制，政府政策，企业福利，保险业、金融投资业和社会保障事业发展紧密依赖精算学科的应用。
精算师在世界各国都是一种热门而诱人的职业，随着保险业、社会福利业及投资咨询的迅速发展，它的前程和"钱程"将更无可限量。与会计师、律师和医生等职业相比，精算师是一项人数不多、专业性更强的职业。精算师被称为“金领中的金领”，在北美地区，精算师平均年薪不低于10万美元，高的则数百万美元，在国内，精算师年薪一般在30万元左右，海归或洋精算师身价在百万元以上甚至更高。
精算师的诱人之处表现在精算师有较高的社会地位。在当今的国内人才市场上，精算师可谓是凤毛麟角。随着国际保险巨头在中国开拓市场以及国内企业的需要，精算师是今后保险业最炙手可热的人才。有人说按英国标准来讲，中国只有两个精算师，按美国精算师学会的名单，中国不存在一个合格的精算师。据预测，我国未来五年急需5000名精算人才。