美国学位的类别有四种：准学士(Associate)、学士(Bachelor)、硕士(Master) 和博士(Doctor，通常简称Ph.D.)。
1. 准学士学位
准学士学位课程都在地方和初级学院里进行，有责任中不同目的课程：一是教学课程内容与四年制院相似，学生所获得的学分都可以转入四年制学院;二是职业教育课程，目的是使学生掌握实用的职业技能，无须攻读学士学位就能从事技术工作。学生只要在两年制学校里修完所需学分，成绩合格即可获得学位。
2. 学士学位
学生要学完四年全日制的课程，并完成要求的学分，成绩合格即可获得学士学位。在四年之中，学生应该掌握多种学科的广泛的一般性知识，同时要在其中某一具体领域里，掌握具有一定深度的专业知识。本科生经常在大课后进行小组讨论，由学生自己阅读资料，然后一起讨论。学生在讨论会上的表现，便是教师评价学生学习成绩的一个重要依据。
在本科教育的各个阶段，写作都是受重视的一门课程。教授在讲授时，经常指定一些论题让学生练习写作。对于高年级学生，教授则要求学生提出自己论题，并在图书馆或实验室进行独立研究。
3. 硕士学位
硕士学位只有开设了研究生课程的大学或专业学院才有授予权。攻读硕士学位必须修完学士课程或具有同等资格，用一到两年时间修完 30个学分的硕士研究生程度的课程，一般还要求通过硕士论文答辩才能获得硕士学位。
4. 博士研究生
美国各大学对博士研究生的培养通常分为三个阶段。
完成必要的课程学分： 一般来说，攻读博士学位的学生在校期间须学完11-12门课程，完成33-40个 课程学分。
通过博士资格考试： 通过博士资格考试是获得博士学位的必要条件之一。资格考试是一种综合性考试，内容 比较广泛、深入，它并不以硕士生课程为基础，二者无直接联系。除了预备考试外，还有资 格和积累考试。 对于转校的学生来说，参加资格考试，只是程度的摸底，而绝非是及格与否的简单判决。
做博士论文并通过答辩：首先，学生应确定论文的题目，然后选择一名教授作为指导教师。并选定对该课题有帮助的若干名教授，组成指导委员会。博士论文完成后，委员 会的全体成员都要阅读论文，并参加论文答辨。论文答辩时，由指导教师选择几名相关专业的教授参与论文答辩委员会。答辩委员会的 教授们有权对博士论文提出质疑，但质疑是否生效，只能由答辩委员会作出最后决定。若多数委员通过，则可获得博士学位。