“申请材料越厚，申请者越笨”
每当招生季，罗伯特就会坐在堆成小山一样的桌子牵，像阅读百科全书那样认真自己研读申请者的材料。别人来打招呼，他要从几乎高过脑袋的材料里探出头来，才能回应：什么事？
罗伯特介绍，哈佛大学共有约40至45名招生官。其中，负责初审的招生官，每人需完成1200份至1500份申请材料，平均每天40份。
通常，罗伯特负责阅读麻省、新泽西州、华盛顿和洛杉矶等地的申请材料，以及来自德国、瑞士和土耳其等国际申请者材料。他也曾阅读过少量中国学生的材料。
“通常，好的材料，花费时间越多。”他解释说，那些学术成绩差强人意的，大约在5分钟之内就可以排除。哈佛招生官的难处在于，大约50%，甚至75%的申请者，SAT成绩(学术能力评估测试，相当于美国“高考(微博)”)，以及在校成绩都相当优秀。学术成绩很重要，但是我们也会从以下方面考察学生的潜质。
1、才能(Talent)
在罗伯特担任招生官的时候，曾接到一位母亲的电话:“我的女儿5岁了，请问学长笛还是学小提琴，更容易进哈佛？”
“学什么都不重要，重要的是‘少而精’，而不能‘多而泛’。”罗伯特回答说。遇到中国家长询问儿子是练二胡还是弹钢琴的问题，他也会给出同样答案。
他觉得把一两门兴趣发展成特长，胜过“什么都懂，什么都不精”。因为”一旦你全心投入去发展一门特长，比如戏剧、辩论等等，我们相信你进入哈佛后面对学业也会有同样的专注度。”
但是，发展特长也不能走极端。比如那种把一种特长练到登峰造极的地步，对其他所有事情充耳不闻，这类学生也不行。
每年招生季，总会有一些高中体育教练跑来哈佛，推荐学校的校队“明星”。
面对应接不暇的热情教练，哈佛招生官时会聚在一起，给学生进行“断腿测试”(Broken-Leg Test)。
招生官完全抛开申请学生的体育特长，设想“万一学生无法从事体育”后，他能否把运动才华转移到其他方面。如果他是星光熠熠的“篮球明星”，一旦“断腿”，整个人像被抽干了，毫无可取之处，那么他也不适合哈佛。
这样的“断腿测试”，同样适用于高超的国际象棋手，各类乐器的演奏者等。
2、背景(Background)
在哈佛招生官心中，有一把标尺：哈佛新生入学后，自然会形成一个“微观世界”(microcosm)。
所以招生官会特别留意学生的种族、宗教信仰、参与的文化活动等，让哈佛校园成为多元化的小社会。
3、课外活动(Extracurricular Activity)
对于那些绞尽脑汁吸引招生官主意的学生，罗伯特建议：你不需要去哥斯达黎加，也没有必要做什么轰动的事情，做一些融入社会的平凡事，展现你的能力，就很好。
他曾记得有一个家境贫寒的男孩申请哈佛，他甚至从来没有参加过任何社团。在课外活动一项中，他写道，自己从进入中学开始就在一家美国快餐连锁店打工，这家快餐厅以玩具和小丑表演为特色，美国儿童都喜欢去那里过生日。最早的时候，男孩进去洗盘子，后来每年都获得升职，到了12年级已经荣升为小丑表演领班。
最终，这位男孩被哈佛录取。“他每年都获得提升，说明他自律、具有自我驱动力，有自发性，幽默，创造力强。这就是课外活动的意义。”
