美国美术学院也分私立和公立两大类。跟其他的学校的性质都是一样的。
跟国内相比，美国的美术学院更加的注重学生自身发展的空间。换句话说，他们的专业学习更加“不专业”。在国内，美术学院都会从人体的肖像绘画等基本的艺术训练开始，要求学生熟练掌握美术基础，并且要求学生充分学习美术理论。简单的说，就是中国美术学院的技术更加的“专”与“精”。而美国的美术学院，虽然也有分基础课、专业课和理论课这三大类，但在要求学生方面，却更多的是“广”与“放”。他们已经不再局限于对形式和材料的概念了，而是更多的要求学生自己发挥才智，创造出不一样的美术作品出来。
美国私立的美术学院与公立的美术学院之间也存在着不同。私立美术学院的开支都来源于学生的学费、私人基金和公司、团体与校友的资助，经济来源跟公立美术学院相比不是很稳定，大学教授的合同也不是长期合同。所以，私立美术学院更加的重视学生实践。在学生毕业后，也会对学生的工作前途密切关注。而公立美术学院因为经济来源稳定、教授合同时间长，所以更加重视学生的艺术理论和艺术观念，会给学生传授更多的文化层面的东西，而不单单是实践。
美国美术学院都有自己的教学宗旨，所以专业课的内容也都不大一样。而且在学校，“班”的概念也被弱化，学生自己想学什么课程就可以选择什么课程。在美国，美术学院的教学多鼓励学生自我表现。即使是在作品幼稚，与教授观念不一样时，教授也不会采取直接否定的实行来表现出来。这跟美国一贯的教育风格是一致的。
