有些情况，学生可能住不到宿舍或不想住宿舍。例如，社区学院大部分都没有宿舍;有些学生已经结婚，携家带眷来美念书，怎么住宿舍?也可能有人自觉“年岁已大”，不适合再与年轻小伙子在宿舍鬼混。在这些情况下，在校外附近找个公寓或小房子租，可能更合适。
在校外租房，可能更“自由”些，大多可以弄个厨房，自己煮饭。而且住在校外，比住在宿舍要清静多了。
当然，住在校外，要自行注意安全;生活起居，自己要负责能“上轨道”。租金之外，也有许多额外的帐单要付，例如瓦斯费、水费、电费(杂支烦多，恕不一一例举)。对於许多生活细节，也要自己单独去应付，例如，交通、室友、洗衣、打扫房间、邻居、预算和房东等问题。
交通是一项重要的考虑。如果住得离校太远，总是不方便。走路或骑单车能到校最理想，如果要搭巴士或地下铁，就不太方便了。当然，你可以买辆汽车开，不过要考虑预算，不只买车钱，还要想到后面的保险费、油费、维修费等。
由于新生初到美国留学，对美国住宿还不太熟悉，容易被黑房东骗，类似事情也发生了不少。
来美到校后，如果没有申请到学校宿舍，或不想住在宿舍里，则可到校外租屋。选择校外租屋，有以下渠道可取得讯息：
布告栏：学校附近的广告张贴处或超级市场内等有关房屋出租或征室友的广告。
社区报纸或校园报纸有关房屋出租的分类广告，上面刊有电话可供联络。
校方住宿办公室提供代租校外房屋服务。
另外有些情况也需要一定的注意，比如抵达学校的时间过早，那么大部分学校是按时间规定来的，有时候很死板，不能让学生马上住进去，不过这时候可以去问问学校内的旅店，一般大一点的学校都会有，一天基本上是100刀。这需要自己跟旅店的人员沟通，是考验口语的第一关。
其次，如果在大学第二年不愿意寄宿住在学生宿舍的，可以搬到校外租房子，不过这个过程跟在国内租房子一样，需要看好租房的协议，水电费的交付，设备的维修和赔偿条款，这个过程需要相当的细心，以免以后出现麻烦。
住在校外，最大问题是没有参与感，觉得自己好像孤立於校园之外，特别是第一年，孤单感特别重。大老远跑来美国念书，却没有是学校一分子的感觉，太逊了吧!