据说1477年图宾根的Eberhard公爵决定建立图宾根大学时，是颇下了一番决心的。因为当年的图宾根即非行政首府，又不是教会中心，和商业也沾不上边，更何况在其周围早已经有若干家赫赫有名的大学。就如同深圳特区要建中国最好的大学，难免担心要让北京上海的同行们笑话一样。
五百年的风风雨雨，这座德国最小的大学城已经成长为拥有近两万名学生，开设70个专业的大学。有人说，波恩有一座大学，汉堡包含了一座大学，图宾根是一座大学。另外一个说法是：“图宾根没有大学，图宾根就是一所大学”，这句话准确地描绘了图宾根的过去和现在。这也许是对图宾根大学和城市生活相融一体的最好的形容了。由于图宾根大学城的特色，图宾根也成为全德所有城市人口年龄层中最年轻的(巴登-巴登则是人口年龄层最老的)，1995年新闻杂志Focus的全德最佳生活质量城市排名中她也位列第一。图宾根是德国大学生最密集的地方，拥有八万四千人口的图宾根，每4人中就有1人是大学生。
2012年6月15日，德国新一轮精英大学新鲜出炉，图宾根大学成为德国11所精英大学中的一员。德国精英大学计划(German Universities Excellence Initiative，which is commonly referred as "elite universities") 的11所大学将会在未来5年内得到总计2.7亿欧元的额外资助以发展顶级科研活动，与世界名校竞争合作。在这最新一轮的评选结果中包括图宾根大学在内的5所高校为首次入选(另外四所大学为柏林洪堡大学，科隆大学，不来梅大学和德累斯顿工业大学)，而另外6所大学(亚琛工业大学，柏林自由大学，海德堡大学，慕尼黑大学，康斯坦斯大学和慕尼黑工业大学 )则蝉联这一荣誉。
18世纪下半叶和19世纪是图宾根学术发展的鼎盛时期。这里云集了：哲学家黑格尔、谢林，以及荷尔德林、乌兰德(Uhland)、Morike、Silcher等诗人。图宾根从16世纪开始就不断吸引各地的诗人。有一天我偶然发现书店里有一本两三百页的书《诗人与图宾根》随便翻翻，就发现书中谈到大文豪歌德在图宾根旧城的住址。据当地的人说歌德在图宾根居住了10年之久。这所学校还出了一个鲜为人知的英雄——一个图宾根的毕业生。二战期间，他曾亲自策划刺杀希特勒。他的计划不幸被发现了，被处以绞刑。如果他的计划成功了，将要改写人类历史。