意大利菜多以海鲜作主料，辅以牛、羊、猪、鱼、鸡、鸭、番茄、黄瓜、萝卜、青椒、大头菜、香葱烹成。制法常用煎、炒、炸、煮、红烩或红焖，喜加蒜茸和干辣椒，略带小辣，火候一般是六七成熟，重视牙齿的感受，以略硬而有弹性为美，形成醇浓、香鲜、断生、原汁、微辣、硬韧的12字特色。这都表现在佛罗伦萨牛排、罗马魔鬼鸡、那不勒斯烤龙虾、巴里甲鱼、奥斯勃克牛肘肉、扎马格龙沙拉，米列斯特通心粉、鸡蛋肉末沙司、板肉白豆沙拉子、青椒焖鸡、烩大虾、烤鱼、冷鸡、白豆汤、火腿切面条等名食之中，四方游客趋之若鹜。
意大利面条也叫意大利粉，名声很响。它分为线状、颗粒状、中空状和空心花式状四个大类，用面粉加鸡蛋、番茄、菠菜或其它辅料经机器加工制成。其中最著名的是通心粉、蚬壳粉、蝴蝶结粉、鱼茸螺丝粉、青豆汤粉和番茄酱粉，有白、红、黄、绿诸种颜色。这些粉大都煮熟后有咬劲，佐以火腿、腊肉、哈蜊、肉末、鱼丝、奶酪、蘑菇、鲜笋、辣椒、洋葱、虾仁、青豆和各色作料，馨香可口。意大利年产各种面条多达200万吨，每年人均食用 30公斤。
意大利薄饼又名“批萨”，系将油蘸面胚置于批萨铁盘中添加多种馅料(如猪肉、牛肉、火腿、黄瓜、茄子、洋葱)烘烙面成，内有干酷番茄酱提味，上面还要点缀橄榄丝和鸡蛋丁。意大利有2400余家专门出售这种薄饼的快餐店，获利甚丰。
意大利米饭也叫“沙利托”。这是将洋葱丁、牛油与大米同炒，边炒边下葡萄酒使之吸干入味;或者是用豌豆、青菜、肉汤和大米同焖，口感香柔。沙利托与中国新疆维吾尔族的抓饭异曲同工，都是世界上著名的食物。
意大利肉肠雅称“莎乐美”，形似粗长滚圆的擀面杖。外面有一层粉状的白霉，切开后嫣红欲滴，香气四溢。它与德国的灌肠有一定的渊源关系。
意大利的饮料包括软饮料、低度酒、兴奋饮料、营养饮料几大类型，制作都很考究。像有“最佳使节”之称的香槟酒，价廉物美的“维诺”葡萄酒，都系酒中名品。意大利是个嗜酒的民族。无论男女都爱饮酒，甚至喝咖啡时也要掺酒以增加其香味。因为饮酒，一餐饭的时间往往托得很长，所以意大利人有一句口头禅：“不愿花时间就别喝酒”。