申请时年龄不超过35岁(1976年3月20日以后出生)，具有硕士学位，或申请时为应届本科毕业生，或在读硕士生(含应届硕士毕业生)或博士一年级学生。来自高等院校的申请人申请时应为就读高校的全日制在读学生(委托培养和定向生除外)。申请时须提交国外教育机构的入学通知书或邀请信复印件、免学费或获得学费资助证明复印件、经国外导师签字的学习计划(外文)、雅思/托福考试成绩单复印件或外方院校/导师出具的外语合格证明。入学时间原则上为申请当年。
2、联合培养博士生
申请时应为就读高校/科研机构的全日制优秀在读博士研究生，年龄不超过35岁(1976年3月20日以后出生);申请时需提交国外教育机构出具的入学通知书或正式邀请信复印件、国内外导师共同制定的研修计划、就读学校学籍证明、推选单位出具的外语考试(核)证明或外方院校、导师出具的外语合格证明或雅思/托福/WSK考试成绩单复印件、及可能发生的与学习相关费用说明;入学时间为申请当年。申请人如无法在规定毕业时间内完成留学计划，需推选单位单独出具同意推迟答辩、毕业的书面证明。
3、硕士研究生
申请时年龄不超过30岁(1981年3月20日以后出生)，应具有学士学位，或为优秀应届本科毕业生;申请时须提交国外教育机构出具的入学通知书复印件。仅限申请现有硕士研究生项目，详见《2011年国家留学基金资助出国留学项目一览表及项目指南》。
4、访问学者(含博士后研究)或高级研究学者。
曾经享受国家留学基金资助出国留学的人员，回国后工作须满五年方可再次申请。
出国对于有些人来说是一件很普通的事情，但是对于家庭比较困难的学生来说就是天方夜谭，更别说去出国学习了，公费留学为家庭不是很富裕的学生提供了机会。
