美国的社区学院起始于100多年以前。那时候，几所最具声誉的大学领导人，在芝加哥大学校长WILLIAMRAINDY HARPER博士的影响下，开始探索中等与高等教育的衔接问题。他们认为，高等院校最初两年的教育与其后两年的教育相比，实际上与高中最后两年的教育更为接近。美国的教育体制包括四年的高中教育和四年的大学本科教育。像芝加哥大学那样的高等院校的办校宗旨是培养他们很多的学生进研究生院。HARPER校长认为，大学教育的重点应着重于本科大学后两年的教育，为学生进研究生院或专职学院作好准备。 由此，原来被称为初等大学或两年制大学，现在称为社区学院的学校就这样形成了，与美国普通4年制大学相同，社区学院同属于美国高等教育系统。根据美国高等教育2008年学生升学统计数字标示，40%的18岁至24岁的学生群体进入该系统的学习，其中大部分的学生选择了社区大学进行本科前两年的学习。
美国社区学院的优势
第一、名牌大学转学协议
转学协议(TAG)是社区学院和四年制的大学实行“2+2”的转学制度。大多数社区学院都和四年制的大学签有转学协议，为希望升学的学生进入美国4年制大学，继续后两年的学习而提供的各种水平的录取保证。
为保证社区学院的学生可以顺利转入4年制大学，学生需要做以下准备：
1. 早做计划
2. 签订转学协议。
3. 满足转学协议中的最低GPA要求(GPA要求依据学校，专业不同而有所差异)。
4. 学生可以申请多所4年制大学。
5. 希望转学的学生一般在美国社区学院的学习时间不超过10年。
社区学院有转学中心帮助学生顺利转学到4年制大学，具体包括以下服务：
1. 指导学生选择专业准备课程，通识课程和其他转学准备课程。
2. 帮助学生理解入学要求及申请截止日期。
3. 通过电话电邮联系4年制大学教授。
4. 举办4年制大学招生会。
5. 使用中心计算机搜索适合的学院。
6. 使用图书馆资源查阅转学相关信息。
7. 推荐转学研修班：包括个人简历，个人陈述的撰写
8. 推荐大学专业研修班：定期举办专业讲座和专业入学要求。
9. 指导填写大学申请表格。
第二、学费便宜
在所有高等院校之内，社区学院以前是，现在仍然是学费低廉的。通常，学生只付学费和各种学业所需开支的1/3或1/3不到的费用。其余2/3左右的经费来自于州政府或地方政府，或都来自于州政府和地方政府。社区学院比四年制的学校收费低，留学生可以节省开支。大概每年学费加上生活费的预算为11万人民币左右，这对很多想要留学美国却担心费用的同学来说无疑是个好消息。再说，社区学院规模比大学小，便于堂上交流和个别辅导，也有助于刚到的留学生适应新环境。
第三、灵活机动，申请时间短
社区学院的课有白天的，晚上的;常日的，周末的。有在校本部上的课，还有在学校拥有的分部。学生可以一次选一门课或几门课;他们可以读一学期或读一年。他们可以根据他们个人的需要，随时来读或随时停读，不需要担忧受惩罚。一般来说，我们的学制可以在两年中学完。
按需要出发：在州政府所订的笼统的规定之内，各社区学院可教授各种对他们本学区有用的课程和课目。譬如说，市区的社区学院就不会教与农业或兽医有关的课;而在乡村的社区学院就不会教工业制造或房地产业的课。
如果直接入读社区大学专业课程，一般可以9月份、1月份入学。和四年制大学需要提前9-12个月申请不同，社区大学一般3-5个月就可以办理完申请、签证和入学的全部手续，为广大学子节省了很多时间。