1853年，州立东佛罗里达州学院合并了奥达拉金伯利学院。19世纪60年代，州立东佛罗里达州学院搬到干尼斯维尔，之后合并了州立佛罗里达农业学院，又搬到了湖城。1905年，根据国家法律，州立东佛罗里达学院升级为大学并且搬回干尼斯维尔。1906年9月26日，102名学生第一次在现在的校址上课。美国佛罗里达大学从1947年才开始招收女学生。美国佛罗里达大学现在已成为本州最大的大学之一，共拥有5000名学生。
美国佛罗里达大学拥有2000英亩校园和900座校舍(包括170个教室和实验室)。校园的东北角叫做历史区，是记录历史事件的地方。学校宿舍能够容纳7500名学生，还有5个可容纳1000名已婚研究生的家庭村。
美国佛罗里达大学的扩大校区计划使本校成为21世纪理想的学院和研究地点，该计划包括一座健康专业，护理和药剂专业的大楼;癌症和遗传学研究中心;一座新的生物医学科学大楼和威廉霍克大厅。此外，霍克经济研究生院也坐落于此。
美国佛罗里达大学的教授都是专业领域的专家。美国佛罗里达大学在美国新闻和世界报告“世界公立大学”中排名第15名，在“世界公立大学研究”中排名第三，在“最有价值的公立学校”中排名第二名。美国佛罗里达大学的4164名教授都曾获得不同荣誉，其中包括52名杰出奖获得者、35名国家级工程科学院、医学研究院、文学和科学美国学院院士。本校的荣誉有：一块领域奖、两个普利泽尔奖、NASA的研究最高奖和史密斯研究院的维持奖。
美国佛罗里达大学大约90%的新生分数高于国家标准测试平均成绩。入学生中平均GPA分数为4.14分，SAT分数为1963分。本校录取了1179名国际本科学生。新生退学率只有6%，在全国是最低的。在07-08年西班牙裔学生排名国家公立院校学生本科学位和博士学位授予率第三名，非洲裔学生排名本科学位和博士学位授予率第一名。超过1200名的大学新生和二年级学生就读于名誉学位专业，并且本校每学期提供100多门名誉学位课程。
美国佛罗里达大学为佛罗里达州经济的发展提供了大力支持。每年影响的经济额超过10亿美元。本校的活动产生了75000个工作机会，包括34000个大学职位。
