在意大利，教育事业较受重视。目前，意大利实行8年义务教育，包括5年小学和3年初中，儿童6岁入学;初级中学学制3年，为义务、免费教育凭小学毕业证书入学。初中开设的课程是：宗教、意大利文、历史、地理、外国语、数学与自然科学、技术教育、美术、音乐、体育，每周共30课时。初中的课程目标侧重于发展学生的逻辑、科学和实际才能，以及多角度理解完整社会的能力，并帮助学生在生活中学会选择。
8年义务教育结束后，学生年龄为14岁，到了对未来进行选择的年龄，一般有3种去向：升高中、接受职业培训或就业，高中分为普通中学(包括文科中学和理科中学)、职业中学、技术中学几类。
意大利初中课程设置一般不完整，课程设置中缺少对学生的教育指导、咨询类科目，初中课程与高中课程缺少衔接，对高中怎样开设课程似乎置若罔闻、漠不关心，也不能对以后如何学习高中的课程提供有效的信息和足够的帮助。
意大利高中教育严重分化，14岁的初中毕业生在结束了非选择性的初中教育后，面临的是眼花缭乱的选择，是进文科中学、理科中学、技术中学、职业中学，还是上高级中等师范学校、中级师范学校、艺术高中，即使选定了学校也不是就万事大吉了，还要再选择专业、不同的课程轨道;这一选择就可能定了终身，决定了以后的生活方向，对才14岁的孩子来说确实太难为他们了。
1992年，意大利高中大约吸收了75%的初中毕业生，但高中生的13在前3年遭淘汰，最后获高中毕业文凭者不及当年全部初中毕业生总人数的一半。造成辍学人数增加的原因首推经济困难，一些学生无力交纳较高的学费;另一个重要原因就是学生对专业的失望。