麦玲是中国一所大学的政治博士，几年前跟随先生移民澳洲。现在是一家超市收银员。
她硕士毕业后，在一个小城市的大学里当政治老师，工作稳定，收入也可以。但年轻气盛的她不甘愿一辈子就这样生活，总想走出这个小城，去看看外面的世界。
对于很多中国人来说，去看看外面世界的其中一个方法就是去读书。麦玲为此决定去一个大城市读博士。她家里人都非常生气，一个女孩子，读那么多书为何？并且现在这份工作挺不错，年纪也不小了，为什么要这么瞎折腾？
但麦玲去意已决，就选了一个学校，准备申请博士。她要报考的那个导师在大陆也算有点名气，竞争还蛮激烈，她就非常努力地准备考各种科目，最终以优异的成绩被录取。
但她的学校要让她选择定向读博，也就是说，读完以后得回原单位，否则就得辞职。但麦玲不原意再回到那个小城市，就辞职了。父母再次发飙，但还是说服不了她。
在读博期间，她遭遇种种不顺，开题不顺，导师也不满意，中间心生退学念头。好在后来也坚持了下去，最终的论文评审非常顺利地通过，并获得一致好评。期间，她恋爱结婚，并马上移民到澳洲。大家都非常羡慕。
有朋友调侃：你在澳洲将从事什么工作啊？洗碗啊？
她非常生气：我堂堂一个博士，也不至于沦落到那个地啊。总会有办法的。她后来会知道，她还是太乐观了一些。
她想，澳洲失业率很低，总会有我的位置的。她最初的打算是在大学当老师，并四处投简历，但总是音信全无，终于意识到，大陆学历在这边贬值得厉害。接着，她就找公司，各种职位都找，从资深的到初级的，但也总是音信全无。她都不知道为什么，后来才发现，澳洲这边的雇主喜欢找有经验的人士，或者有相关专业的认识。比如，如果在她和一个在这边TAFE读营销方面的人之间选择，一个营销职位招聘者肯定是选后者。
她开始绝望，想想自己堂堂一个博士，怎么会落到这种境地？她开始不和以前的同学联系，因为她们都在大陆过着安稳的日子，一般都教书。也不愿意给家里打电话，因为家里人老问她工作有着落了没有。差点得了抑郁症。
她想，她现在的生活根本没有她没读博士、没移民之前好。她也觉得对不起日渐年迈的父母。一年也不能回去几次。
澳洲这边的生活成本不低，要买房、要养孩子，一个人挣钱是很难过上优质生活，日子拮据得很。她的一个老乡告诉她，让她放下过去，忘记自己是个博士。
她后来照做了，只要能挣钱，为什么要唧唧歪歪说什么专业不对口呢？
经过磕磕碰碰，她当了超市收银员。每天按键、找钱、拿物品。有时候也偶尔想起自己在大陆参加学术会议的情景，熬夜写论文的情景，苦笑不已。
麦玲想：当初要是不来澳洲……。
