现在说起水葫芦，好像人们马上就能想到水葫芦在水面上泛滥成灾的样子，对水葫芦有一个不好的印象。但是我们要了解出现这种情况的原因，是因为水体的富营养化，才导致了水葫芦的大量繁殖，造成水质恶化，影响水底生物的生长。
水葫芦又名凤眼莲，它的老家在南美的委内瑞拉，足迹遍及50多个国家。我国江南水乡多有养殖，用作猪的饲料。水葫芦属于雨久花科。由于它的茎中海绵组织发达，大量充气，所以能成为起立或漂浮草本植物。夏季开花，穗状花序，有6-12朵花。
所以，水葫芦本是外来引进物种。初衷是用来做猪饲料的。后来因为其繁殖能力太强，阻塞河道，消耗水中氧气破坏水质(不能养鱼)，被认为不利于水利等等而视为一害。水葫芦冬季很容易被大雪冻死，依靠背风处或雪不能覆盖处的几株来年繁殖。故而现在的大量繁殖也与气候变暖有关。气候变暖又是人们太过发展工业不注意环保引起的。究其功过，前期有功，后期有过。
但是，应注意的是这些过错并不是水葫芦引起的。其根本在于人们利用不当引起的。
那么，除了做猪饲料之外，水葫芦还有什么作用?
1、治污：作用水葫芦能治污水：水葫芦的吸污能力在所有的水草中，被认为是最强的。在适宜条件下，一公顷水葫芦能将800人排放的氮、磷元素当天吸收掉，水葫芦还能从污水中除去镉、铅、汞、铊、银、钴、锶等重金属元素。对As敏感，当水中含As(砷)0.06ppm，经2小时叶片即出现伤害症状，可用来监测水中是否有As(砷)存在;凤眼莲还可用来净化水体中的Zn(锌)、As(砷)、Hg(汞)、Cd(镉)、Pb(铅)等有毒物质。它的自然含Zn(锌)量较高，达115ppm左右。利用含 10ppmZnSO4废水栽培，38天后体内含Zn(锌)量高达280ppm。
在水污染变得越来越严重的20纪80—90年代，污水中依然长势良好的水葫芦引发的是人们的惊喜，人们在赞叹之余，给出了它的最后一个被推广的理由：净化水质。
1992年，冈山大学的研究者专门出版了《水葫芦拯救地球》一书，力赞其净化水质及空气、还可削减温室气体，并以水葫芦为原料开发出了面包、饼干、包子、面条等各种食品，甚至还有名为“紫美人”的畅销白酒。
2、巧做家具：一种新型的环保家具在上海悄然面世。用经过特殊加工的水葫芦编制成的各种家具及装饰品，不仅成本低于藤制和木制家具，而且不含甲醛，价格也不贵。经过处理后的水葫芦家具还能将室内多种有害气体分解成水和二氧化碳，起到净化环境的作用。
3、饲养獭兔：上海青浦区将水葫芦加工成草粉饲料饲养獭兔，并把兔粪和水葫芦的压滤液作为沼气发生源使用。结果该工程一年可收集水葫芦12万吨，饲养獭兔25万只。
4、制成胶黏剂：武汉一生物公司利用水葫芦制成无毒的生物胶黏剂，广泛用于复合地板中。这项专利技术吸引了众多企业的关注。
5、功能饮料：水葫芦的花和嫩叶可以直接食用，其味道清香爽口，并有润肠通便的功效，马来西亚等地的土着居民常以水葫芦的嫩叶和花作为蔬菜。此外，湖北一家公司已生产出首批17万瓶水葫芦功能饮料，并销售一空。
6、造纸：水葫芦是很好的造纸原料。20世纪80年代，印度海得拉巴地区研究所就开始用水葫芦的叶片生产出写字纸、广告纸和卡片纸等。
因为凤眼莲具有较强的水质净化作用，故此可以植于水质较差的河流及水池中作净化材料。也可作水族箱或室内水池的装饰材料。
7、入药：
【功用主治】 《广西药植名录》："清凉解毒，除湿，祛风热。外敷热疮。"
【采集】 夏、秋采，晒干或鲜用。
【用法与用量】 内服：煎汤，0.5～1两，外用：捣敷。
水葫芦最主要的作用【利大于弊】
水葫芦对人类最大的贡献是净化污水，分解有毒物质，保障人体健康，据实验证明，一公顷水葫芦，24小时内可从污水中吸附34公斤纳、22公斤钙、17公斤磷、4公斤锰、2.1公斤酚、89克汞、104克铝、297克镍、321克锶……还有较强的吸收和积累锌的能力。据实验，水葫芦在含锌10毫克/升的污水中栽培38天，它体内含锌量比对照植物要多133%。水葫芦还能将酚、氰等有毒物质分解成无毒物质。
除水葫芦外，水葱、浮萍、菹草、金鱼藻、芦苇、空心苋、香蒲等植物，也有较好的净化污水能力。