申请美国大学不需要一考定终身，只需要学生提交一些申请材料，美国大学通过这些申请材料来筛选入学的学生。美国大学的录取标准与中国大学有很大不同。中国大学是一考定终身，分数线决定一切;美国大学则看重发展潜力、人格魅力和综合素质。
在美国，分数固然重要，在申请美国大学材料中成绩单不可缺少。由于美国高中是四年制，所有大学都需要申请人四年的成绩单。因此，中国申请人要把从初三开始的成绩寄往美国大学，分三次寄走。第一次是申请截止日期前的成绩，第二次是申请过程中的成绩，第三次，则是被录取后的最后成绩。任何一所大学都将学业优异作为录取的最基本的首要条件，但没有一所大学会仅仅因为高人一等的分数而录取留学生，因为分数并不能完全说明学业上的潜力，更不能体现人的全面素质。
除了学业成绩之外，学术优秀是美国大学选拔人才的一个首要条件。申请美国大学的学生的成绩单，所学课程的难度，排名、SAT、TOEFL等标准考试成绩，学科竞赛取得的奖项，甚至是参加过的培训，都是招生办所看重的。学术潜力表现为超出一般课业水平的学术能力，在国际奥林匹克竞赛以及其他一些较高层次的学科竞赛中获奖的学生会受到更热烈的欢迎。
个人所呈现出的人格魅力，也是获得美国大学青睐的因素。招生办在申请的校内和社会活动项中，会极力寻找能够证明申请美国大学学生的责任心、领导才能的证据，并希望通过这些了解申请人的成就、动力、领导力、精力、勤奋、正直、公正以及热情。而申请人的艺术作品，如视觉艺术、舞蹈、戏剧或音乐，也可以由大学的教师进行评价，并决定是否在评审录取时对申请人的特长进行特殊考虑。
申请美国大学虽然不需要参加一个固定的考试，可以并非说去美国大学读书就是那么简单的事情，美国大学审核申请材料是非常严格和认真的，并且还会安排相关的面试，所以申请美国大学是一个长期的准备过程，需要提早规划。
