A-Level课程——入读英联邦国家大学的“敲门砖”
在英国，中学生教育的最后阶段，即高中最后两年的课程，就是普通中等教育证书考试高级水准课程(GeneralCertificateofEducationAdvancedLevel)，简称A-Level课程。它是英国的全民课程体系，也是英国学生的大学入学考试课程，就像我国的高考一样。英国学生一般在16岁或稍大一些开始学习这种课程，圆满修完这种课程即可进入大学就读。在中国，A-Level课程主要招收高一或高二在读优秀生，当然对于高三已经毕业的学生如果愿意多花两年时间来重新打基础，也可以选择。
A-Level的学制为两年：第一年称为AS水准，学生通常选择自己最擅长且最有兴趣的3~4门课，通过考试后获得AS证书。第二年称为A2水准，学生可选择AS水准中优秀的3门课继续学习，通过考试后获得A-Level证书。英联邦国家的大学会依据学生几门A-Level课程的最终成绩，来决定最终录取资格。
目前在中国，大体有两种机构从事与A-Level相关的教育，一种是第三方的培训机构，它并不是A-Level的官方考试机构的授权组织，这种机构只开设A-Level课程的培训，没有独立的考试权，其学生也不是注册的学员；另一种是接受剑桥大学国际考试委员会(CIE)考察并正式授权，有权利在中国开设A-Level课程，并有权组织学生参加CIE在全球的统一考试，这种机构一般采用全日制教学方式。具体来说，在第二种学校读A-Level的毕业生可以和英国本土学生一样通过英国高招办(UCAS)申报英国任何一所大学。
据悉，A-Level有60多门课程可供学生选择，按学科，可以划分为英国语言和文学、数学、物理、生物、化学、历史等经典或新兴学科。学生可根据自己的兴趣、特长以及将来大学就读的专业和今后的职业发展方向，来选择攻读其中的3至4门课程。
目前，A-Level课程已被世界上150多个国家引进，仅经CIE授权的就有8000多所学校或教育机构开设此类课程，每年全球有几百万名的学生参加考试。近几年来，A-Level课程开始进入中国教育市场，目前有70多家学校或机构与英国学校合作，并获得授权提供此课程。这些教育机构一般会根据中国国情及中国学生的特点，开设部分课程供学生从中选修。由于中国学生在理科方面见长，在选择科目时通常会选择数学、物理、化学等科目，往往能考出较高的成绩。
每年6月和11月，A-Level将举行考试，学生的答卷将由学校采用严格的保密措施，在规定的时间内送达英国。试卷也将由所属的英国国家考试局派选专家，在英国统一阅卷。A-Level课程的考试并非“一考定终身”，学生一次没考好，可以在下一个考试时段重考不理想的科目，选取最佳成绩申请大学。
