美国各大学提供的美国本科奖学金基本上是“需求奖学金”(Need-Based)，或者叫做“需求补助”更为合适。申请美国本科奖学金的时候，学校要求学生上交家庭收入和纳税信息，并提供兄弟姐妹就学情况，学校根据这些信息确定家庭为该学生的大学教育所应该做出的付出，也就是家庭出资金额多少;不足的部分由政府和学校来补助。
在美国，每个人都对应一个社会保障号码(Social Security Number，简称SSN)，所有的收入和纳税信息也都与此SSN号码对应，因此学校能够了解学生家庭的真实收入状况。一般来讲，低收入的家庭基本不用出资或者出资很少，这样的情况下会给低收入的家庭美国本科奖学金，高收入的家庭几乎要全额出资，而中等收入的家庭在自己的纳税申报上面就有很多的文章可以做，以便合法避税并减少家庭为孩子的教育应该承担的出资金额。
一方面，这样的政策实际上就是梁山好汉们追求的“劫富济贫”。(难道美国人仔细研究过我们的《水浒》?)另一方面，我们不禁要惊呼：作为资本主义老大的美国，在大学教育费用上的政策，竟然实行的是共产主义的最高理想——按需分配的原则!于是，就有一些国内的学生和家长们认为，如果能够被美国大学录取，也可以享受到这种“按需分配”的待遇。
这种理解是有一定误区的。通常，只有美国公民和绿卡持有者才能享受到上述的“按需分配”的美国本科奖学金，也就是需求奖学金;而对于国际学生，只有少数财力雄厚的学校才能够在录取后给国际学生需求奖学金，另外一部分学校只能给予国际学生一部分需求奖学金，而大部分学校则不能给予国际学生需求奖学金。
