在入学申请材料中，中国学生高中成绩单的真实性通常会受到美国招生官的质疑，因此SAT／ACT作为可信度较高的标准化考试，越来越受到招生官员的重视，对申请非常重要。
SAT考试包含两类：SAT I推理测验和SAT II专项测验。SAT I主要测验考生的写作、阅读和数学能力；SATII大部分为选择题，主要考察考生某一专业的知识。现在大部分学校只要求SAT I成绩，主要目的是考察学生智商有多高。而ACT考试是对学生综合能力的测试，包括综合能力考试和可选择的写作考试。考察学生对课堂知识的学习、理解和掌握能力以及学术能力。大学认为，一个能把学科知识学得很好的学生，智商不会低。因此，大学同等看待这两种考试成绩。
正是由于SAT和ACT两种考试目的不同，考察方法不同，学生在选择参加考试时，一定要了解哪种考试最适合自己。适合SAT的学生通常喜欢智力游戏，善于解决实际问题，擅长快速阅读并更注重细节；而适合ACT的学生则更喜欢探讨科学，经济问题或参加讨论会，善于解决书本上的问题，擅长写作并善于理解大意。中国学生的理科具普遍被认可的优势，而ACT考试包含的科学部分占总分的四分之一。另外，ACT语言部分的考试对词汇语法等要求均低于SAT，对于中国学生而言是个好消息。但这不表示ACT比SAT更容易，因为ACT的题量更大，要求学生对知识的掌握度更熟才能在规定时间内完成所有题目，需要学生更深刻透彻地掌握所学知识。
