根据英国政府不久前发表的高等教育白皮书，“A－Level”考试（英国中学的高级水平考试，相当于中国的高考）成绩至少获得两个“A”和一个“B”的优秀学生都可以进入他们首选的大学，不受政府为大学设定的招生名额限制。这意味着，受到学生追捧的名校可以自主扩招，而年人均学费不超过7500英镑（约合7．95万元人民币）的大学在招生名额方面可能得到政府奖励。英国大学基本上都是公立大学，政府过去严格限制它们的本科生招生名额，超额招生将受惩罚。
去年年底英国政府宣布，从2012年秋季开始的学年开始，允许英格兰各大学将本科生年学费提高至最低6000英镑（约合6．36万元人民币）、最高9000英镑（约合9．54万元人民币）。迄今，多数英格兰大学都已表示将以9000英镑的上限收费。
受到英格兰大学招生与收费制度改革冲击最大的将是各中游大学，它们对优秀毕业生的吸引力本来就不大，如果收费很高，会令一般毕业生望而却步，而且得不到政府的招生名额奖励。
在这种背景下，肯特大学和埃塞克斯大学率先以优惠条件向优秀生招手。肯特大学许诺，不管学生的家庭背景如何，只要成绩达到三个“A”并且报考了该大学，学生每学年可获得2000英镑（约合2．12万元人民币）的奖学金。埃塞克斯大学虽然不如肯特大学大方，但成绩为三个A的学生第一学年的学费可减免2000英镑。2009年，埃塞克斯大学只有8％的入学新生达到两个“A”、一个“B”的优秀生标准。
英国其他大学采取的吸引优秀生的措施包括：免除前10名成绩最好学生的学费；每年奖励优秀生1000英镑（约合1．06万元人民币）；优秀生第一年的学费减半。
英国高校联合会主席史蒂夫·史密斯曾说，2012年正式付诸实施的大学招生与收费制度改革计划使优秀高中毕业生成了“香饽饽”，许多大学都将采取物质刺激的方式把他们招进来。
也有英国大学急于跻身精英大学行列，希望借此增加吸引优秀生的资本。英国媒体报道说，达勒姆大学和埃克塞特大学打算促使号称“英国常春藤联盟”的罗素大学联盟接纳它们。这两所大学的排名比罗素大学联盟20个成员校中的多数都靠前，但迄今仍未成为它们中的一员。约克大学两年前也曾提出申请，但遭到拒绝。
罗素大学联盟成立于1994年，现由20所英国优秀研究型大学组成，其中包括牛津大学、剑桥大学以及帝国理工学院等国际知名大学。不过，游离于罗素大学联盟之外的达勒姆大学、埃克塞特大学、巴斯大学和约克大学受优秀高中毕业生的欢迎程度远胜于罗素大学联盟的一些成员学校。
