中国学生申请到的美国本科奖学金一般来说都是need-based，而不是优秀的奖学金(merit-based scholarship)。很多同学在申请美国大学的时候，经常会看到录取过程是否为need-blind，这是什么意思呢? 为了更好地向即将出国留学的同学们说明问题，申请到美国本科奖学金，我举个例子：
Tom, John两人准备上大学了，他们两个人的家庭都不是很有钱，家庭每年最多只能支付起1万美元。Tom和John的成绩都很好，但是Tom申请了哈佛大学，John考虑到哈佛大学太贵，申请了印第安娜州立大学。John想自己的成绩这么好，完全有可能在那里获得美国本科奖学金。结果是，tom上了哈佛大学，并且得到了每年3万多美元的奖学金，而John却被印第安娜大学拒绝。是什么原因呢?原因就在于，哈佛大学的录取是资金需求无关(need-blind)，而印第安娜州立大学却不是。哈佛在录取时不管TOM家里付不起学费的问题，学校会设法帮助学生补足不足部分。而印第安娜州立大学却不是，虽然他们可以提供部分奖学金，但那也是杯水车薪，所以他们只能拒绝JOHN。
执行资金需求无关的录取政策的美国大学，一般多为资金实力雄厚的私立大学。他们在录取学生的时候，不考虑学生是否需要学校提供资助。一旦录取后，他们根据学生的家庭情况做出判断：该学生家庭能够承担多少费用?其余全部由学校设法提供。美国的很多私立名牌学校都执行需求无关的政策，例如哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学等。当然这么财大气粗的学校在美国不是很多，因此其他的大学的录取政策的也就可以理解为need-based。也就是说在申请大学时，你的资金需求会影响你的录取机会。例如，如果你要求大学每年补助你1万美元，你有可能被录取，但如果你要求2万的补助，则有可能被拒绝。在申请美国本科奖学金need-based大学时，需要根据自己的实力量力而行：不要狮子大开口，要价过高。
因此，我们就能理解了：我们经常听到的什么哈佛女孩刘亦婷拿到全额奖学金，其实并不是她比其他被哈佛录取的学生更加优秀而拿到美国本科奖学金，而是因为她家庭提供的资助很少，而哈佛又录取了她，她自然而然就拿到所谓的全额奖学金了。大部分中国学生所获得的美国本科奖学金，基本是属于这种方式。这种奖学金，一般为称为need-based奖学金。
美国本科奖学金还有一类基于优秀的奖学金(merit-based scholarship)。此类奖学金的名额一般都很少，而且数额一般不能完全满足学生的需要，此类奖学金更多的起表彰的作用。大部分中国人理解的奖学金应该是此种奖学金，但中国学生拿的应该更多是need-based奖学金。
