研究生是分博士研究生和硕士研究生，国内通常讲的研究生是硕士学位。
其次，在美国只要具备正式的本科学士学位就可以申请美国的博士研究生，而不必是硕士学位。在攻读博士学位的过程，根据学生修读的学分和课程，部分学校会授予学生一个硕士学位(Master Degree)。
美国高校对中国的研究生学位不太认可，即使申请人在国内已经拿到了研究生硕士学位，美国大学并不会以一个硕士毕业生的身份对待，不会有类似于中国的学历上的晋升关系，当然也不会直接给予学习时间上的减免。
如果大四刚刚毕业的学生想直接申请美国的硕博连读还是很有难度，竞争激烈，而且录取率比 申请硕士的同学要低一些，因为美国博士研究生的录取对于申请人的专业背景要求较高，对有着丰富的相关专业研究背景或项目经验的申请人更加青睐。如有过国内研究生的学习经历，无疑在申请上比应届毕业的本科生更具竞争力。
博士学位的一般学制是5年，采用的也是学分制，申请美国的博士通常申请的是硕博连读，就算你申请的时候申请到硕博连读，但并代表你一定可以读到博士，通常在硕博连读读完第二年的时候，大学会有一个博士资格考试，如果你通过了博士资格考试可以继续就读博士，如果没有通过那就要结束学业了，当然，如果你完成了你的硕士学位后，不再继续就读博士，那么也是可以获得一个硕士学位的证书，但我们并不支持这样做，因为美国大学或者是你的教授还是希望你完成你整个的学位，如果你在读到一半退出，这样你的教授在下一次招中国学生的时候就有考虑。在美国，虽然博士学位通常5年可以完成，但有很多的学生会超过5年的时间，有些甚至达到8年或者更长，因为在美国想要拿到博士学位最终要看博士论文能否通过答辩。修够学分并顺利通过答辩，即拿到了学位，否则二者缺一，都不会拿到博士学位。
在申请美国硕士连读的时候，如果你是本科毕业的学生那么需要大学四年的成绩，如果你是研究生毕业的学生，或者是研究生在读的学生，要把之前研究生的课程一并寄至学校，由学校对申请人之前的学习和课程做出评估以折合一定的学分，这样可以缩短博士研究生的学制，尽快撰写博士论文以早点拿到博士学位。硕博连读的学生相对来说申请美国的奖学金更容易，在美国金融危机之前，基本上理工科硕博连读的学生录取都能获得全额奖学金，而从这两年的申请变化来看，因为美国大学资金的问题，也有很多的申请博士连读的学生录取了也是全自费。
