随着高校扩招，中国博士研究生的规模也年年攀升，2008年中国授予的博士学位就已经超过了美国，2013年光是科学与工程学就颁发了28,700个博士学位，组成规模庞大的研究人员队伍。中国科研在论文发表和专利申请数量上也早已达到了世界数一数二的水平，但有量无质的问题同样没有解决，平均每篇论文被引用次数和与国外学术人员的合作发表论文数都只有美日等国的一半左右。作为专利申请第一大国，中国专利的含金量却名不副实，同时向美国、日本和欧洲的三家专利局提出申请的专利数量仅仅是美日德三国的零头。
不过，中国科研并不是在所有领域的回报率都不理想，在通过政府下订单的行业，如高铁、风电和电信设备类等行业就颇为奏效。然而在其他需要科研创新的行业，中国企业依然习惯制造低附加值产品，比如生产仿制药。即便是那些与国外企业组建的合资公司也并未显著改善中国本土企业的创新能力，比如国有车企们。