玛丽娅是保加利亚人，大学毕业后随父母移民来到加拿大，在多伦多大学拿到金融硕士学位后，便与我成为了同事。由于我们都是从“社会主义大家庭”里出来的，相似的背景，使我们对事物有很多一致的看法，渐渐地便无话不谈了。一次Coffee Break的时候闲话家常，我羡慕她跻身加拿大名校接受教育，她却佩服我读完学位居然不欠一分钱，过上了无债一身轻的生活。她懊恼“为拿学位欠下一屁股债，还不知道哪年哪月能还清。”
本来嘛，一句闲话听过则过，也根本没有当一回事。后来，我和玛丽娅各属其主服务于不同的公司，平时除了电邮往来以外，时常也约在一块儿喝杯咖啡，聊聊各自的现状。在北美，除非事先说好，吃饭、喝咖啡一般都习惯各付各的帐，我俩当然也不例外。不过有一回玛丽娅约我出来，向我讨教找工作的诀窍，见面寒暄坐定后，她便抱怨：“烦死了，工作没了，学生贷款还没有付清。”听她这么说，我当仁不让地请她喝了杯拿铁咖啡，是她最喜欢的。不久，她找到了工作约我出来，说要答谢我，请我喝卡布奇诺。看她兴高采烈的样子，我安然若素接受了真诚的谢意。
可有意思的是三个月后，玛丽娅不满意那个新公司，又约我出来帮她修改履历，为跳槽做准备。那天她情绪低落，又开始抱怨学生贷款没有还清，理想的工作又太难找。我听出了她的弦外之音，主要嫌薪水不够高，年薪只有7万加币。可事实上，在加拿大年薪7万再加奖金，已属高薪阶层了，便忍不住好奇之心，问她究竟欠下多少债务？她说毕业时欠了6万元学生贷款，其实是非常优惠，在学生期间一直到毕业半年之内都是无息，但是毕业半年之后就要对没还清部分收取利息。本来每个月这个账单，那个账单要一一顾过来，有工作的时候还能收支相抵，但一没工作，这笔学生时代欠下的债务，本金加利息，好像永远还不清了，犹如噩梦压得她喘不过气来了。
其实玛丽娅的境遇在欧美太普通了。单在加拿大，就有近两百万人背负着学生贷款。这一债务总额约为200亿元，合计的范畴包括联邦政府和省级政府贷款，每一个学生平均欠加拿大政府的钱，每天增加120万元。与此同时，无法偿还的学生贷款总额高达1亿5千万元。而艰难的就业市场，加上连年高企的学费，迫使年轻人选择退出就业市场而留在学校。随着学费的连年上涨，学生的借贷率已经由1995年的49%，上升至2005年的57%，如果不借贷，显然难以完成学业。
