新西兰的高等教育机构包括大学、理工学院和教育学院。
到目前为止，新西兰共有8所公立大学。这些大学开办一系列的标准学位课程，其中包括理科、文科和近年来兴起的商科和信息科学。
新西兰的理工学院目前共有18所，提供各种职业及技术培训，包括短期课程和三年制、四年制的专业学位、文凭、证书课程。部分理工学院和大学可以互相转换学分(例如商科)，学生在理工学院所修某些课程学分为大学所承认，其毕业后入读大学可以免修有关课程。
新西兰大学的学位由新西兰大学校长委员会下设的学术委员会批准，而理工学院及极少数私立高等教育学校所授的文凭由新西兰资格认证局 (NZQA) 负责审批和监督。
除了新西兰8所公立大学，新西兰的私立院校开设的课程需要新西兰教育局(NZQA)的认证，学生毕业后所取得的文凭和公立院校的相等。为了能给国际留学生提供安全、稳定和优质的教育环境，新西兰政府要求所有的私立教育机构在招收国际学生时必须签署一个对留学生指导和照顾的行业规则，这个规则能保证留学生在新留学期间所得到的指导和照顾达到一个很高的标准，且学生在留新期间遇到问题和困难时，都可通过规定的程序进行申诉。
新西兰行业规则要求所有的私立教育机构将学生缴纳的资金存放在公共托管资金账户中，以有效保障学生的利益。新西兰不久前推出的转校和转专业政策中规定，如学生需要转校，必须通过新西兰移民局的审批程序。这个程序的目的是确保学生在转校或转专业时能够到一个真实存在且政府认可的教育机构。
新西兰还推出了一些留学利好政策，如留学生在学习期间每周可工作20个小时，毕业后可在新居留12个月，以寻求工作机会，在特殊领域这一时间可延长至3年。