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大学排行榜的由来
曾经听到一位教育学教授讲了一个有趣的故事。这位教授作为战 后援建伊拉克大学的专家组成员来到伊拉克某一所给战火几乎毁掉了的大学工作。这个大学的校长问他：我们怎么才能在世界大学排行榜上的表现好一点儿?教授对 这个问题很意外，他对这位校长说：当务之急，咱们还是先恢复招生和教学，再考虑排行榜的事儿吧。教授说，他很意外，连战火之后忙着复校的大学校长也在关注大学排行榜。
近日美国US News发布了今年最新的大学排名。各路再度媒体蜂拥而至，细数各自国家的大学跻身榜单的什么位置，好一阵热闹。如今大学排名已经是个各国老百姓茶余饭后 喜欢讨论的话题，关于各种榜单的争议、批评也从未停止。大学管理者们也被这个榜单折磨的够呛，一方面都表示不以榜单论英雄，一方面又都悄悄关注，且把有利 于自己的榜单在学校的网页上大肆宣传。大学排名是如何兴起的，背后有什么故事，它们对于大学的发展有何影响?
起源：用精英的数量衡量大学
大 学，作为有培养高级人才的教育机构，有悠久的历史。我们不从孔夫子开门招徒或是千年学府岳麓书院开始，现代大学制度在意大利的博洛尼亚大学 (University of Bologna)确立也已经有近千年的历史。大学根植于社会，承载着培育人才、创造知识的重任。而花了大笔钱财的大学的教育质量如何?如何评价它们的价值 和办学质量?欧洲人在这个问题的研究上迈出了第一步--这不足为奇，在北美高校崛起之前，欧洲拥有世界上最好的大学系统。1900年，一个叫做Alick Mclean的英国人发布了一个叫做《精英从何处来(Where we get our best men)》的报告，分析社会精英们的各种信息，比如他们的国籍、出生地等等。在书的末尾，他附上了一份榜单，细数各个大学所培养出的精英人才的数量。这应 该算是最早的大学排行榜了。而各个大学所培养的高级人才的数量，也的确是衡量一所学校非常重要的一个指标，就像今天的"杰出校友排行榜"、"院士校友排行 榜"、"富豪校友排行榜"等等。
美国最早的大学排行 榜和英国类似。在1906年，宾夕法尼亚大学教授、著名的心理学家James McKeen Cattell出版了他的新书《美国科学家生平索引(American men of science： a biography dictionary)》。在这本书里，Cattell研究了他认为最优秀的4000位美国科学家，详细统计了他们在哪一所大学接受教育、又在哪里教书等 信息。他给不同科学家制定了权重，然后用每所大学所拥有的精英科学家的加权总分除以总教师数目，制定了一个排行榜，定量地评价了各大学师资力量的水平。 Cattel教授坚信他的排行榜非常重要，也相信这种类似的排行榜对于选择学校就读的年轻人有非常重要的参考意义。在整个20世纪的上半叶，他用基本相同 的方法不断的对美国高校进行排名并发表。
把大学按照声誉进行排名
优秀的综合性大学往往规模庞大、学科庞杂。谁对大学里的情况最为了解?当然是局中人。1924年，俄亥俄州迈阿密大学的化学系教授Raymond Hughes受一个行业协会的委托，计划就美国高校研究生院质量进行评价。Hughes教授把目光转向了他的同事们。他向迈阿密大学的教授们发出了问卷， 请他们帮忙进行两项工作：一，按照他们自己的意见，选择美国境内40至60所他们认为比较"靠谱"的大学;二，就他们分别所在的领域，对这些大学的相关科 系的声誉进行评价--按照1-5分的标准打分。最后Hughes将收回的问卷进行排名，制作出来有史以来第一份大学的学科排名。
大众媒体关注的大学排行榜
直到上个世纪80年代，大学的排行榜的关注度都主要来自高等教育领域。各种排行榜的榜单、统计数据多是以研究报告、论文、专着的形式流传于大学校长、大学管 理者和教授们中间，作为参考和研究资料。1983年，美国一家叫做US News and World Report的周刊所发布的第一份本科教育声誉排名，把排行榜首次带到了老百姓的视野中，也使得人们对大学排行榜这个概念的关注一发而不可收。此后的 1985年和1987年，加上1983年那一版，US news共推出了三份由大学的校长们针对本科阶段的教育评选出的最佳大学排行榜。榜单推出后，旋即受到了各方关注。自1988年起，US News开始了每年出版一次榜单的传统。1987年，该刊物又推出了职业教育排行榜。如今的US News排行榜包括最佳大学、最佳研究生院、最佳高中、全球大学排名、最佳远程教育项目等几大板块，涵盖了高等教育的各方面。
US News的大学排行榜影响力有多大?大到成为这家媒体的主要收入来源，并让这家曾经和《时代》和《新闻周刊》齐名的杂志放弃其他业务，在2010年宣布不再出版除了特刊之外的出版物，只专注于于研究和提供高等教育相关的信息。
全球化的浪潮一样影响着高等教育，各国之间的人才流动速度越来越快，导致招生、招聘都出现国家化的趋势。在这种背景下，上海交通大学和泰晤士报率先推出了全球大学排名， 2014年US News跟进，形成了目前全球大学排行榜三足鼎立的局面。
排行榜，谁在关心?
高中学生及他们的家长们关心。Anne Machung在1998年发表于《变化》杂志上的一篇论文里谈到，根据调查，在美国高中学生中，相当比例的成绩优异者，和三分之二的家长认为US New的大学排行榜非常重要，非常有帮助。
大 学也关心。经过大众媒体广而告之的排行榜，会逐渐形成人们，尤其是那些对高等教育圈外人对于大学所处水平的认同，进而对大学的招生、招聘等工作带来影响。 有美国学者选择了少数私立学校，对他们的招生情况进行了定量分析。研究者发现，在US News排行榜上下降一个名次，直接导致大学发出录取通知的比率上升了1.5%;而新生的入学率却呈下降趋势。也就是说，一个名次的变化，就导致了大学不 得不变得在录取学生时不那么挑剔，而一些学生会选择即使拿到录取通知书也不就读这个学校。另一项研究发现，如果大学排名25%-50%的学校挤进前 25%，那么它们会吸引到更多优秀的高中生，而录取率会下降4%。对公立学校来说，录取学生的SAT平均分数线则上升了多达20分。
不 过大学官方很少就大学排行榜做正面回应。但也发生过大学与排行榜发布机构间的正面冲突。比较激烈的例子是代表美国130多所文理学院的联盟安娜堡里斯集团 (Annapolis Group)曾经在2004年、2007年发表声明，批评US News的大学排名，呼吁校长们拒绝参加为排名提供反馈。而US News也马上发表声明，进行反击。
尽信榜，不如无榜
今天，不论哪个国家，五花八门的大学排行榜都赚尽了百姓的眼球。每当新的大学排行榜发布时，媒体总是追捧一阵。
然而，和所有的评价体系一样，不同的大学排行榜均是各有侧重。加上各大学间学科布局、学科侧重、学术指标之间的差异，排行榜仅能在一定程度上反应学校的总体水平，而无法作为唯一的"金标准"。
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